Introducción
A aproximadamente 13 millas de distancia se encuentran Wembley y Rotherhithe, una vez un mosaico de muelles prósperos y bulliciosos en Londres, pero ahora el hogar arbolado de Fisher FC y el único pub británico autorizado para vender sellos postales de EE. UU. Hay poco que vincule estos dos distritos. En un día muy claro, los lugareños sugieren que es posible vislumbrar el famoso arco que se eleva sobre el estadio nacional al estar de pie en Stave Hill.
Inicio de la FA Cup 2025-26
Hoy, sin embargo, no se trata de turismo. Hoy se trata de que la FA Cup 2025-26 comience, con cientos de clubes de base de todo el país luchando en la ronda preliminar extra de una competición que culminará el próximo mayo en una final en Wembley. Pocos aquí en el modesto St Paul’s Sports Ground de Fisher, para ver el partido contra el equipo amateur Camberley Town, esperan que los vencedores de hoy sigan en la copa hasta el otoño, sin mencionar salir en Wembley en 287 días.
“La belleza de la FA Cup es que permite a todos soñar”, dice Jim Maycock, secretario del club de Fisher.
“Competir en la mayor competición de copa del fútbol mundial le da relevancia a un club. Solo estar en la copa te pone en el mapa.”
La Ronda Preliminar Extra
Toda la vida no profesional está presente en la ronda preliminar extra de esta temporada, que va desde los dos clubes más antiguos del mundo, Sheffield FC y Hallam, hasta un famoso nombre antiguo de la Football League en Bradford (Park Avenue) y los debutantes en la copa Windsor & Eton. El sueño para estos futbolistas a tiempo parcial es disfrutar de una larga carrera en la copa, tal vez incluso luchar hasta la primera ronda en noviembre cuando entren los clubes de League One y League Two.
Si Fisher o Camberley logran realizar ese sueño en enero, sería equivalente a que los New York Yankees jugaran contra los amateurs de North Dakota, Enderlin Indies, en un partido competitivo.
Oportunidades en la FA Cup
Después de comenzar su campaña de copa 2020-21 en la ronda preliminar en casa contra Barnoldswick Town, el Marine de octava división llegó hasta la tercera ronda y un partido glamuroso contra el Tottenham Hotspur. Marine ganó un ingreso inesperado de £500,000 de esa carrera, pero no es solo el dinero lo que puede cambiar vidas. También está la oportunidad que la copa brinda a los jugadores en clubes como Fisher, cuyos recursos no se extienden a pagar salarios.
“Los chicos entienden que esto es una vitrina para ellos”, dice Ajay Ashanike, un entrenador con una reputación envidiable por desarrollar talento de base.
“Ayudarles a llegar tan lejos como puedan en el juego. Cumplir sus sueños. Eso es lo que hacemos aquí, progresar a los jugadores y desarrollarlos.”
La Historia de la FA Cup
La FA Cup puede haber perdido algo de su brillo en las últimas dos décadas en medio del auge de la Premier League y la UEFA Champions League. Pero sigue siendo la competición más histórica del mundo. Jugada por primera vez en 1871, la copa ha creado innumerables héroes, desde los ganadores de Wembley hasta aquellos que han causado un famoso ‘gigante-killing’.
“La atmósfera fue eléctrica y los chicos realmente dieron una buena actuación”, dice Ashanike.
El Estadio de Fisher
El estadio en sí es básico. Hay una tribuna principal de alrededor de 150 asientos a un lado y una pequeña terraza cubierta, denominada ‘Dockers End’. Pero lo que le da a este entorno acogedor una sensación de gran negocio es un telón de fondo que presenta el grupo de rascacielos relucientes que conforman Canary Wharf.
Desde su reforma, lo más lejos que ha llegado el club en la copa es la segunda ronda de clasificación en 2022-23. La asistencia para la visita de Camberley en la ronda preliminar extra de esta temporada no puede igualar esos números, pero, aun así, una asistencia de 264 es impresionante.
Conclusión
El estadio de Wembley puede estar aún lejos, con otras 12 rondas por negociar para llegar a la final del 16 de mayo. Pero, aquí en Rotherhithe, mientras los jugadores locales se embarcan en su habitual sesión de ‘high-five’ posterior al partido, no hay duda del gozo que clubes como Fisher pueden obtener de la copa.
“Como niño, quieres jugar en Wembley. Ese es el sueño de cada niño. Sabemos que esto no sucederá para nosotros. Pero lo intentamos y vemos hasta dónde podemos llegar en la competición.”
