El Caso de Thomas Partey
Hace tres años, escribí una columna sobre el futbolista de la Premier League que ahora podemos identificar como el ex centrocampista del Arsenal, Thomas Partey, quien fue arrestado bajo sospecha de violación. En ese momento, no podía nombrarlo. Sin embargo, eso ha cambiado ahora que ha sido acusado de cinco cargos de violación y uno de agresión sexual, alegaciones que involucran a tres mujeres diferentes que informaron sobre incidentes ocurridos entre 2021 y 2022, los cuales él niega.
Investigaciones y Arrestos
Partey ha estado bajo investigación desde febrero de 2022 y fue arrestado por primera vez en julio de ese mismo año. El artículo que escribí, publicado en julio de 2022, detallaba por qué consideraba que la decisión del club (entonces no nombrado) de no suspenderlo mientras se investigaban alegaciones tan serias enviaba un mensaje equivocado a las mujeres. Desde entonces, ha sido arrestado, interrogado por la policía y liberado bajo fianza en siete ocasiones, todo mientras ayudaba al Arsenal a acercarse desesperadamente a ganar el título de la Premier League. También jugó para Ghana en la Copa Mundial de 2022. La temporada pasada, hizo un total de 52 apariciones para el Arsenal en todas las competiciones. A pesar de que su contrato con el club expiró el 30 de junio, su imagen seguía presente en el sitio web oficial del Arsenal el viernes por la mañana, siendo eliminada solo más tarde en la tarde tras la noticia de que había sido acusado.
Reacciones del Arsenal
Si bien la preocupación principal aquí es por las supuestas víctimas, la óptica de la noticia de hoy podría ser difícilmente peor para el Arsenal. Su decisión de seguir jugando con él, junto con el apoyo vocal ofrecido por el entrenador Mikel Arteta —quien describió lo feliz que estaba por Partey después de que anotó el primer gol en la victoria del Arsenal por 3-1 sobre el Tottenham en octubre de 2022— ya los había dejado expuestos a críticas. Ahora, eso se ve agravado por el momento de la decisión de la Fiscalía del Reino Unido de acusar a Partey solo días después de la expiración de su contrato con el Arsenal. Ya sea que el club supiera o no que este desarrollo estaba por venir, ahora se enfrenta a preguntas difíciles sobre la forma en que han manejado esta situación. La breve declaración que emitieron anoche —
«El contrato del jugador terminó el 30 de junio. Debido a los procedimientos legales en curso, el club no puede comentar sobre el caso»
— no hace nada para responder a ellas.
Decisiones Controversiales
En julio de 2022, el club emitió una declaración más extensa sobre su decisión de seguir jugando con Partey. Decía:
«Hemos confirmado que el jugador niega las alegaciones y está bajo fianza policial… No se han presentado cargos y el jugador puede cumplir con sus compromisos profesionales.»
En ese momento, estaba conflictuido, sopesando lo que parecía ser una posición legal razonable, particularmente a la luz de las negaciones del jugador, contra la gravedad de las alegaciones y el hecho de que el deporte ocupa un lugar tan poderoso en la sociedad. Hay una parte de mi cerebro que aún intenta racionalizar las acciones del Arsenal.
Reflexiones sobre la Moralidad en el Fútbol
Pero moral y emocionalmente, me resulta difícil aceptar cómo el club ha abordado esta situación. Incluso si se argumenta que el Arsenal es cauteloso respecto a las ramificaciones legales de suspender a Partey, ¿qué se puede decir entonces de su aparente deseo de extender su contrato más allá de este verano? En abril de este año, se informó que el club había iniciado conversaciones con el centrocampista sobre un nuevo contrato. Dada la investigación en curso y las alegaciones en su contra, esto plantea aún más preguntas incómodas.
El Arsenal ha liderado durante mucho tiempo la promoción del fútbol femenino y tradicionalmente ha sido considerado un club que «hace las cosas de la manera correcta». Sin embargo, durante los últimos tres años, han actuado de una manera que plantea tantas preguntas sobre la brújula moral del juego y cómo realmente ven las alegaciones de agresión sexual hacia las mujeres. Han actuado de una manera que ha dejado a muchos aficionados sintiéndose incómodos y conflictuados mientras apoyaban a su equipo a través de los altibajos de las temporadas. Han actuado de una manera que simplemente no ha parecido correcta.
Mensajes y Actitudes en el Fútbol
En la víspera del Campeonato Europeo Femenino de 2022, hablé con la presentadora de televisión del Reino Unido, Gabby Logan, sobre su relación con el juego y ella dijo algo que me vino a la mente cuando leí la declaración inicial del Arsenal hace tres años. Logan dijo:
«El fútbol refleja tantas actitudes en la sociedad. A veces pienso que refleja dónde estamos como civilización en términos de actitudes y cómo se manejan temas importantes como el racismo y la homofobia. Si el fútbol lo toma en serio, entonces envía un mensaje realmente fuerte.»
¿Qué mensaje envía cuando un club básicamente dice que es ‘negocios como siempre’ después de que se hacen alegaciones de violación? ¿Dice que están tratando estas alegaciones con la seriedad que merecen?
Conclusiones sobre la Violencia de Género
La violencia hacia mujeres y niñas está ocurriendo en números alarmantes. Es un problema que el gobierno del Reino Unido ha prometido abordar, pero también es uno que debería obligarnos a examinar nuestras propias actitudes y acciones cuando se hacen alegaciones, y los mensajes que estamos enviando a quienes nos rodean. Y eso incluye a los clubes de fútbol.
