El Dramático Final del Reinado de Nick Ball
El reinado de Nick Ball como campeón mundial de peso pluma de la WBA terminó de manera dramática cuando el boxeador británico fue detenido en el 12º asalto por Brandon Figueroa, ante unos aficionados atónitos en Liverpool. Después de 11 asaltos muy disputados, en los que Ball mostró su agresividad en el interior y Figueroa respondió con un volumen de golpes implacable, la pelea cambió en un instante.
El Asalto Final
A segundos de comenzar el último asalto en el M&S Bank Arena, Figueroa conectó un recto izquierdo limpio que hizo que Ball cayera al lienzo. El joven de 28 años se levantó antes de la cuenta, pero parecía inestable, y una rápida combinación de golpes obligó al árbitro a detener la pelea.
«Lo siento [por la celebración], no significamos nada, solo estábamos emocionados. Lo siento por eso», dijo Figueroa. «Un gran saludo a Nick Ball, es un gran campeón de Liverpool y uno de los mejores que Inglaterra ha tenido. Solo tengo respeto por él.»
En su cuarta defensa del título mundial, Ball, quien dejó la arena sin dar una entrevista posterior a la pelea, sufrió la primera derrota de su carrera profesional, habiendo estado previamente invicto en 24 peleas, con un empate. Este resultado frustra sus esperanzas de peleas de unificación y pone fin a una racha positiva de resultados para el boxeo británico en el escenario global.
La Reacción de la Multitud
Figueroa, el estadounidense, se convierte, mientras tanto, en campeón mundial en tres categorías en su 30ª pelea profesional. Figueroa detiene a Ball para reclamar el título de la WBA del británico, y su reacción fue la de un ‘Rompe corazones’, sorprendiendo a la multitud de Liverpool. Figueroa lanzó 757 golpes frente a los 567 de Ball.
El retador fue recibido con un coro de abucheos en su entrada al ring, con la arena de 7,500 asientos casi llena y firmemente parcial. Figueroa lanzó besos a sus seres queridos y se mantuvo tranquilo en su esquina mientras el ruido aumentaba para Ball.
El Desarrollo de la Pelea
El combate comenzó a un ritmo frenético. Ball lanzó 145 golpes en los primeros tres asaltos, incluyendo uppercuts afilados en el primero y segundo, mientras que Figueroa lanzó 204 veces. Con solo 5 pies 2 pulgadas, Ball cedió siete pulgadas en altura, pero desestimó la idea de que eso fuera una desventaja de antemano, insistiendo en que prefería «pegar hacia arriba» a oponentes más altos.
A medida que la sangre goteaba de la nariz del campeón y enrojecía su boca, Figueroa continuó presionando y parecía el hombre más fresco en la mitad de la pelea. Ball respondió con una ráfaga abrasadora en el octavo. Figueroa se estremeció, sonrió y contraatacó al cuerpo.
Con algunos asaltos ajustados, la pelea se sentía finamente equilibrada y destinada a ir a las tarjetas de puntuación.
«Asaltos de campeonato. Este es tu territorio ahora», le dijo el rincón de Ball.
El Impacto de la Derrota
Con Ball luchando en el suelo tras el primer golpe izquierdo, se levantó admirablemente en la cuenta de nueve. Pero Figueroa sintió el final y descargó una combinación de izquierda-derecha-izquierda que completó el trabajo para el texano. Durante la confusión que siguió a la detención, Andrew Cain, un miembro del equipo de Ball, pareció apuntar una patada hacia uno de los asistentes de Figueroa.
Las tensiones se calmaron rápidamente, y las tarjetas de puntuación revelaron que el nocaut fue la guinda del pastel para Figueroa, quien estaba adelante en dos de las tres tarjetas en el momento de la detención.
El Futuro de Nick Ball
¿A dónde va Ball desde aquí? Ball podría regresar directamente a una oportunidad por el título mundial o buscar una revancha. Ha recorrido un largo camino desde que hizo su debut profesional en un club nocturno de Liverpool y había ganado cuatro peleas consecutivas desde su controvertido empate dividido con Rey Vargas en marzo de 2024.
De todos los campeones mundiales masculinos reinantes de Gran Bretaña, él era el único que había defendido su título. Pero esa racha ha llegado a su fin de la manera más decepcionante. El estilo amigable para los aficionados de Ball lo había convertido en uno de los boxeadores más atractivos del país, con peleas de unificación y oponentes de renombre en el horizonte.
Una posible super-pelea con la estrella japonesa libra por libra Naoya Inoue, el campeón indiscutido de supergallo, también había estado en la lista de deseos de Ball. En cambio, Ball se encontró con un Figueroa inspirado y ahora debe procesar tanto la primera derrota de su carrera como la pérdida de su título mundial.
Cómo responda, física y mentalmente, dará forma al próximo capítulo, y superar este revés puede resultar ser una prueba definitoria de su carácter. Bruce Carrington (WBC), Angelo Leo (IBF) y Rafael Espinoza (WBO) tienen los otros títulos mundiales en la división, pero ¿alguno de ellos estaría ansioso por enfrentarse a Ball cuando no tiene un título mundial que ofrecer? Ball podría buscar una revancha con Figueroa, aunque el estadounidense podría ser reacio a tomar esa opción después de su victoria por nocaut.
