Debate sobre McDavid y Draisaitl
EDMONTON — Para ser claros, no hay una respuesta incorrecta. Sin embargo, ha sido un eterno debate en esta región durante varios años y diferentes cuerpos técnicos de los Edmonton Oilers: ¿deben jugar juntos Connor McDavid y Leon Draisaitl en una misma línea o deben mantenerse separados para distribuir mejor la ofensiva? La respuesta es sí y sí. O, de manera más sucinta, depende.
«Les gusta jugar juntos, pero el equipo necesita que estén separados», comentó el exentrenador de los Oilers, Ken Hitchcock, el jueves.
«Sin embargo, cuando llega un momento crítico en el juego y es necesario cambiar la dinámica, juntar a esos dos tiene todo el sentido del mundo. Jugarlos por separado equilibra el juego, pero son casi imparables cuando están juntos.»
El Dilema del Entrenador
Así que sí, y sí. «Es una gran herramienta que usar como un cambio de impulso o para romper emparejamientos, o, como diría un entrenador, ‘inclinar el hielo a nuestro favor'», añadió el exentrenador de los Oilers, Dave Tippett.
El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, heredó este fascinante dilema cuando asumió como entrenador en noviembre de 2023, y ha estado explorando sus opciones. En la noche del miércoles, con el equipo abajo en el Juego 1 de la Final de la Copa Stanley contra los Florida Panthers, eligió la opción nuclear. Y definitivamente cambió la dinámica e inclinó el hielo a su favor. Pero no es algo que haya intentado abusar.
«Lo he hecho a lo largo de los playoffs, a mitad del juego o en el tercer período; simplemente salieron y anotaron a un ritmo impresionante», comentó el entrenador de los Oilers el jueves al ser consultado.
«Hay juegos importantes en la serie contra Los Ángeles donde también comenzamos juntos y jugaron bien, pero no anotaron como se esperaba. No sé. Creo que es importante que Leon juegue como centro. Distribuye un poco nuestra anotación y lo involucra más en el juego.
La Profundidad del Equipo
«Esto permite que el resto de nuestro equipo sepa cuál es su papel. Todos deben jugar bien, y no podemos depender solamente de esta línea para hacer todo el trabajo. Cuando esos dos se juntan a mitad del juego, los resultados son muy positivos. Pero no podemos depender de eso.»
Esa es la razón por la que espero que el 97 y el 29 estén separados cuando comience el Juego 2 el viernes por la noche. Pero siempre existe esa opción de romper el cristal y volver a unirlos.
«Kris parece estar distribuyendo la carga de trabajo un poco más», comentó un entrenador de la Conferencia Oeste, que pidió el anonimato.
«Lo que he notado es que cuando los separan, obtienen más de los extremos. Siempre encuentro a (Ryan) Nugent-Hopkins como un mejor jugador con McDavid que cuando tiene que liderar su propia línea. Lo mismo ocurre con (Kasperi) Kapanen.»
Mejoras en el Juego de Equipo
Y quizás, una parte de la razón por la que los Oilers obtienen resultados inmediatos cuando lo hacen a mitad del juego es que también puede sorprender a los oponentes y forzarlos a reaccionar. Considera esto del experto analista, Dom Luszczyszyn: «En estos playoffs, los Oilers han emparejado a sus dos superestrellas en el 17 por ciento de los cambios cinco contra cinco — un notable cambio respecto a los playoffs del año pasado, donde solo compartieron el hielo el 10 por ciento del tiempo.»
Hay dos razones clave para esto, ambas basadas en la confianza.
- Confianza en la profundidad: Durante los últimos tres playoffs, según Natural Stat Trick, los Oilers sin McDavid y Draisaitl en el hielo generaron solo 2.2 goles esperados por 60 minutos y anotaron incluso menos: 1.7. Este año, ambos están mucho mejor: 2.7 goles esperados por 60 y 3.0 goles anotados por 60.
- Confianza en las estrellas franquicia: La mejora en su supresión de oportunidades es notable. Cuando McDavid y Draisaitl están en el hielo juntos, están generando los mismos 3.9 goles esperados por 60 minutos, pero su tasa de goles esperados en contra ha disminuido considerablemente.
La segunda razón es sobre su capacidad defensiva, algo que ha mejorado considerablemente este año.
Enfrentando a los Oponentes
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, ha enfrentado esto muchas veces, así que está preparado cuando sucede. «En algún momento, cuando están juntos, tienes un mejor indicador de cuándo están saliendo del banco», comentó el jueves.
Más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto. Considera este último dato de Dom sobre el rendimiento de 97 y 29 juntos en el Juego 1: «Barkov y Reinhart jugaron 8:01 contra McDavid y Draisaitl. Los intentos de disparo fueron 14-4 a favor de Edmonton durante ese tiempo…»
Conclusión
Así que, sí.
«Juegan increíblemente bien juntos», comentó el alero de los Oilers, Evander Kane, el jueves. «Se entienden muy bien. Cada uno tiene habilidades diferentes que realzan sus capacidades en conjunto.»
Esa es la mayor diferencia: la caída no es tan drástica como en años anteriores. Ahora hay profundidad para mantener la competitividad cuando se juega la situación de carga. La realidad es que los Oilers han evolucionado y pueden permitirse distribuir un poco más y tener más ofensiva. ¿Cargarlos o no? Aquí y allí. Esa es la clave.
