Jamal Murray y su Desempeño en los Playoffs
DENVER — Jamal Murray se ha consolidado como un intérprete de élite en los playoffs desde que se abrió la ventana de título de los Denver Nuggets en 2023, pero sus mejores momentos generalmente han llegado al final de los partidos con tiros decisivos. En la victoria de 116-105 del sábado por la noche sobre los Minnesota Timberwolves en el Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs de la Conferencia Oeste, Murray fue devastador desde la línea de tiros libres, anotando todos sus 16 intentos, lo que le permitió romper un récord de franquicia, y terminó con 30 puntos, la mayor cantidad del juego.
«Pensé que me hicieron falta en cada uno de ellos», dijo Murray después. «No sé de qué está hablando todo el mundo. [Fueron] faltas reales.»
Los Nuggets anotaron 30 de sus 33 tiros libres en el juego, y ese éxito fue crítico porque lanzaron 1 de 17 detrás del arco de 3 puntos en la segunda mitad y fácilmente podrían haber desperdiciado la ventaja de 15 puntos que construyeron en el tercer cuarto. En cambio, Denver se mantuvo firme para conseguir una victoria dura en casa y tomar una ventaja de 1-0 en la serie, la octava vez que los Nuggets han tomado una ventaja en nueve aperturas de serie desde 2023. Denver ha ganado seis de las siete series anteriores en las que tomó el Juego 1.
Rivalidad y Estadísticas
En la rivalidad disputada entre Nuggets y Timberwolves — los equipos se han enfrentado más veces en los últimos tres años que cualquier otro par de equipos en la liga — cada ventaja cuenta. Después de ganar el Juego 1, Denver tiene un récord de 15-14 contra Minnesota en la temporada regular y playoffs desde 2023. Ese pasado ha servido como un fascinante prólogo para esta serie, que ambos lados esperan que sea una batalla tensa una vez más.
«El primer juego, todos tienen tanta adrenalina», dijo Murray. «Todos están emocionados. Todos están un poco nerviosos. Algunas mariposas, lo cual es humano.»
Así que, con el tiempo, he encontrado que solo puedo relajarme y jugar otro juego y saber que voy a jugar la mayor parte del juego. No voy a tener que buscar o cazar tiros, el juego simplemente vendrá a mí. Así que, es una mentalidad diferente. Creo que eso me permite hacer cada tiro libre o simplemente jugar a mi ritmo.
Desempeño Individual y Desafíos
Esa mentalidad ha ayudado a Murray a tener su mejor y más consistente temporada individual, promediando un máximo en su carrera en puntos, rebotes, asistencias y porcentaje de tiros de campo de 3 puntos. Ocupó el segundo lugar en puntos totales en momentos decisivos esta temporada y fue el único jugador en promediar al menos 25 puntos y siete asistencias, lanzando un 40% desde 3 esta temporada. Ha sido una fuerza estabilizadora durante toda la temporada para los Nuggets, que han necesitado más que nunca su presencia, ya que los coprotagonistas Nikola Jokic y Aaron Gordon se perdieron grandes partes de la temporada debido a lesiones.
El sábado por la noche, Murray llevó a los Nuggets cuando Gordon acumuló tres faltas en el primer cuarto y Jokic solo tomó cuatro tiros en la primera mitad. Y lo hizo sin tener su tiro de 3 puntos funcionando. Murray falló todos sus ocho intentos de 3 puntos el sábado. Según ESPN Insights, Murray es el quinto jugador en la historia de los playoffs en lanzar 0% desde el rango de 3 puntos (mínimo cinco intentos) y 100% desde la línea de tiros libres (mínimo 10 intentos) en un juego.
«Estuvo 0 de 8 desde 3. Eso no va a suceder [a menudo]», dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman.
Después del juego, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, no se opuso a una falta específica sobre Murray, sino más bien a la gran cantidad de intentos que se le otorgaron. «Dieciséis tiros libres son muchos. Es casi tantos como lanzamos en todo el juego», dijo Finch. Minnesota fue 14 de 19 desde la línea el sábado, cuando su estrella, Edwards, solo tomó siete intentos.
«Muchos de esos en el segundo cuarto, estuvimos allí, fuimos físicos, fuimos verticales», dijo Finch. «Él inicia el contacto, se derrumba, y luego es recompensado por ello; Jokic hace lo mismo. Tenemos que ser sólidos en eso.»
Aún así, Finch dijo que había muchas otras razones por las que Minnesota perdió el juego. «Tenemos que ser más compuestos», dijo Finch. «Bajando siete con tres minutos restantes o algo así, luego hacemos falta en la cancha. Jugadas como esa realmente te lastiman en los playoffs, especialmente contra un equipo experimentado.»
Finch también dijo que Edwards, quien terminó con 22 puntos, parecía cansado en momentos del juego mientras trabaja para recuperarse de una lesión en la rodilla. «Se veía normal por lo que ha pasado», dijo Finch sobre Edwards, quien salió cojeando del estadio. «Pensé que se cansó en el tercer [cuarto]; por eso lo saqué un poco antes. Tuvo algunas buenas oportunidades a lo largo del juego. Tal vez el toque no estaba ahí. No era el Ant que estamos acostumbrados a ver, pero era lo esperado en términos de dónde está tratando de encontrar su ritmo.»
