La NHL y la Posible Expansión a Atlanta
HENDERSON, Nev. — La NHL necesita un «plan completamente desarrollado» de un grupo de propietarios en Atlanta antes de que su junta de gobernadores considere llevar un equipo de expansión a la ciudad, afirmó el comisionado adjunto Bill Daly a ESPN el martes. Daly comentó que la NHL se reunió con varios grupos en julio que buscan convertir a Atlanta en el 33º equipo de la liga. Sin embargo, indicó que esas conversaciones no han «madurado hasta el punto en que tengamos una propuesta concreta».
Ofertas Competidoras
Krause Sports and Entertainment está detrás de una de las ofertas. El condado de Forsyth ha aprobado planes para un desarrollo de $3 mil millones llamado The Gathering at South Forsyth, que incluye una arena del tamaño de la NHL. También hay una oferta competidora del Alpharetta Sports & Entertainment Group, que busca desarrollar el sitio del North Point Mall en Alpharetta, ubicado a unos 30 minutos de donde solían jugar los Thrashers.
Daly aclaró que la NHL no necesita que se inicie la construcción en ninguno de los proyectos para llevar la posible expansión de Atlanta a consideración de sus propietarios.
«Definitivamente no es ‘palas en el suelo’. Se trata de tener un plan completamente desarrollado para proponer»
, dijo Daly.
«Creo que ambos grupos son aspiracionales en lo que quieren lograr y cómo pretenden llegar allí, pero no hemos recibido más que eso. Necesitamos un plan que sea un poco más accionable que donde estamos actualmente.»
Historial de la NHL en Atlanta
La NHL ha intentado en dos ocasiones anteriores hacer que el hockey funcione en Atlanta: primero con los Flames, que se mudaron a Calgary en 1980 después de ocho temporadas, y luego con los Thrashers, que se trasladaron a Winnipeg en 2011 tras 11 temporadas. Daly ha mencionado que los cambios en la demografía y la comunidad empresarial de la ciudad, así como las ubicaciones propuestas para una nueva arena, podrían ayudar a la NHL a superar los desafíos que enfrentó en el mercado con los Flames y los Thrashers.
Interés en la Expansión
En junio, la NHL declaró que no ha abierto un proceso formal de expansión, pero está escuchando expresiones de interés de posibles propietarios y ciudades. Atlanta y Houston han recibido la mayor atención de los aficionados y los medios. El multimillonario Dan Friedkin ha surgido como una fuerte opción de propiedad para llevar la NHL a Houston, según fuentes de ESPN en marzo, habiendo tenido múltiples reuniones con la liga.
Daly afirmó que la NHL está «únicamente posicionada» para una mayor expansión debido a su profundo grupo de jugadores.
«Creo que tenemos la suerte por nuestra oferta de jugadores»
, dijo Daly.
«Obtenemos jugadores de más lugares. Jugadores de nivel élite que son realmente hábiles y talentosos. Creemos que, en el momento adecuado y dadas las circunstancias adecuadas, continuar creciendo la liga al agregar franquicias adicionales no será un problema para nosotros.»
Expansión Reciente de la NHL
La NHL pasó de 30 a 32 clubes cuando agregó a Vegas (que comenzó a jugar en 2017-18) y Seattle (que debutó en 2021-22). La tarifa de expansión para Vegas fue de $500 millones y de $650 millones para Seattle. La última venta completa de propiedad en la NHL fue cuando Michael Andlauer compró a los Ottawa Senators en junio de 2023 por $950 millones.
