Problemas de Viaje en March Madness
PITTSBURGH (AP) — La comisionada de la Atlantic 10, Bernadette McGlade, revisó el memorando de 12 páginas que la NCAA envió el mes pasado, el cual destacaba posibles problemas de viaje antes de los torneos de baloncesto masculino y femenino, y no pudo evitar sentir un poco de déjà vu. McGlade ha formado parte de los comités de selección tanto de hombres como de mujeres al inicio de su carrera, incluyendo un período como directora del torneo de March Madness femenino.
“Tuvimos las mismas conversaciones: ‘Oh, estos vuelos chárter están contratados (fuera). Puede que no podamos viajar a todos los equipos de la manera que queremos’”, dijo McGlade el viernes antes de las semifinales de la A-10 en el PPG Paints Arena. “Es una realidad muy real.”
Una que, a lo largo de los años, ha evitado cualquier tipo de escenario de pesadilla. La NCAA espera hacer lo mismo esta vez, incluso si los vientos en contra que enfrentan podrían ser un poco más fuertes que en el pasado.
Desafíos Actuales
El cierre parcial del gobierno en curso, que obliga a algunos empleados federales de aeropuertos a trabajar sin recibir pago —lo que lleva a enormes filas en los puntos de control de seguridad en algunos lugares—, el conflicto en el Medio Oriente que está aumentando los precios de la energía y el aumento típico en la demanda cuando el clima se calienta son un posible barril de pólvora que podría hacer que la locura de March Madness se desborde en un nuevo territorio.
“Ciertamente entendemos que hay presiones en el sistema, pero esperamos que no sean demasiado disruptivas y que realmente impacten la experiencia de las personas. Haremos todo lo posible para mitigar eso”, dijo el presidente del comité masculino, Keith Gill, el miércoles.
“Una de las cosas que he escuchado es que ICE está ocupando muchos aviones chárter. Creo que el mercado de chárteres es simplemente demostrablemente diferente de lo que ha sido.”
Logística de Viaje
El número de vuelos de deportación llevados a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. ha alcanzado niveles récord durante la segunda administración del presidente Donald Trump y, aunque no fue un problema el marzo pasado, podría serlo ahora. La NCAA está tratando de adoptar un enfoque de “negocios como siempre”, enfatizando esta semana que no permitirá que factores externos jueguen un papel en la determinación de la siembra, pero agregó que se dará prioridad a los equipos que tengan éxito en sus respectivos torneos de conferencia.
Con los sitios anfitriones para el fin de semana inaugural que se extienden desde Buffalo hasta San Diego en el cuadro masculino, las matemáticas aún podrían complicarse un poco. (Los sitios en el campus para el campo femenino no se determinarán hasta que se publique el cuadro el domingo).
La NCAA tiene parámetros específicos sobre cómo los equipos llegan a sus sedes. Cualquier equipo que tenga que viajar al menos 400 millas durante el fin de semana inaugural es elegible para tomar un vuelo chárter por parte de la NCAA. Eso se reduce a 350 millas para las finales regionales y el Final Four. Las escuelas que están más cerca de esos parámetros pueden recibir hasta $1,500 por día para transporte terrestre.
Perspectivas de los Equipos
Los equipos de ligas de una sola oferta que se espera que sean sembrados más bajos pueden tener que soportar más carga de viaje que los sembrados más altos, que a veces —pero no siempre— pueden jugar mucho más cerca de casa. La directora atlética de Wright State, Joylynn Brown, dijo que la logística de viaje es “algo en lo que pensar”, pero agregó que no es lo que más le preocupa.
“Si conduces, es un poco más fácil”, dijo Brown. “Es emocionante volar. No me importa a dónde vamos, solo estoy emocionada de que vamos y estoy agradecida. Espero que, y creo que la NCAA fue proactiva en la organización de ese viaje. Así que, con suerte, todo irá muy, muy bien.”
La visibilidad que proporcionan los torneos, particularmente para las escuelas menos conocidas, es tan grande que probablemente caminarían para llegar a donde necesitan ir si fuera necesario. Si tienen que subir a un avión, incluso si tienen que esperar, ¡genial! Si tienen que sentarse en un autobús por un tiempo, ¡genial!
“Creo que sin dudarlo, cada institución quiere ver su nombre en el tablero el Domingo de Selección”, dijo McGlade, añadiendo más tarde: «El valor a largo plazo para programas e instituciones en términos de matrícula, recaudación de fondos, etc., de ser seleccionados para March Madness es tan significativo en este momento que sé que no hay nadie en la A-10 preocupado por eso.”
Eso podría cambiar una vez que el sueño de alcanzar el torneo se convierta en realidad, lo que puede llevar a unas frenéticas 24-72 horas para las escuelas mientras se dispersan por el país con la esperanza de una estadía prolongada en el baile. Cualquier retraso que pueda surgir es básicamente la versión del baloncesto universitario de un problema de primer mundo.
“Es diferente de repente ahora cuando los equipos entran; (podrías) empezar a escuchar a algunas personas quejarse”, dijo McGlade. “Pero no creo que haya una vacilación (para ser parte de ello).”
___El escritor de deportes de AP, Mike Marot, en Indianápolis, y la reportera de AP Airlines & Consumer Travel, Rio Yamat, contribuyeron a este informe.___
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