Campamento de Basketball Without Borders en el Reino Unido
Para la mayoría de los jóvenes aspirantes a baloncestistas, lo más cerca que estarán de aprender de los nombres más grandes del deporte es viendo un video de YouTube de ellos jugando o entrenando. Sin embargo, para siete británicos, esta semana en Manchester ha sido una rara excepción. Desde lanzar a canasta mientras es marcado por el centro de Los Ángeles, Ivica Zubac, hasta ser guiados por el entrenador en jefe de los Philadelphia 76ers, Nick Nurse, el primer campamento de Basketball Without Borders que se lleva a cabo en el Reino Unido tiene el potencial de cambiar vidas.
Fue en un campamento como este en Letonia donde se descubrió a Amari Williams, quien fue seleccionado este año por los Boston Celtics, convirtiéndose en el tercer jugador activo nacido en Inglaterra en la NBA. La llegada del campamento a Gran Bretaña por primera vez forma parte del esfuerzo continuo de la NBA por aumentar el seguimiento y la participación en el baloncesto en el país. También siguió al anuncio del mes pasado de que el Reino Unido albergará sus primeros partidos de temporada regular de la NBA desde 2019, con un partido en Londres en 2026 y otro en Manchester en 2027.
«Podemos garantizar prácticamente que un puñado o más de los jugadores que están sentados ahí hoy estarán en la NBA y la WNBA», dijo Nurse a BBC Sport durante el campamento de cuatro días, donde los británicos que participaron estaban entre los 60 adolescentes mejor valorados de Europa.
«Es un evento increíble, siempre lo es. He tenido la suerte de ser parte de él antes, pero cuando dijeron que venían a Manchester, quise ser parte de ello. Siempre es emocionante verlos en esta etapa y luego, más adelante, decir: ‘Recuerdo que los tuvimos en Manchester en el campamento’. Siempre sucede. Es emocionante estar entre los jugadores jóvenes más talentosos del mundo.»
El impacto de la NBA en el baloncesto británico
El estadounidense Nurse jugó en la British Basketball League para los Derby Rams en la temporada 1990-91 y tuvo períodos de entrenamiento en Birmingham Bullets, Manchester Giants, London Towers y Brighton Bears antes de ascender a puestos en la NBA con los Toronto Raptors y los 76ers. El evento en Manchester, en el que participaron tanto jugadores y entrenadores actuales como antiguos de la NBA y la WNBA, está diseñado para ayudar a las estrellas de baloncesto aspirantes de secundaria fuera de los Estados Unidos a obtener valiosa formación y consejos de primera mano.
Los campamentos anuales de BWB también se llevan a cabo en Asia, África y las Américas. Los jugadores con mejor rendimiento de los cuatro campamentos combinados son seleccionados para asistir a otro campamento de BWB para los mejores jóvenes jugadores del mundo que se lleva a cabo durante los fines de semana de All-Star de la NBA y la WNBA. Ojeadores de los 30 equipos de la NBA están presentes para observar a los jóvenes aspirantes.
«Un gran impulso» – El regreso de la NBA a Gran Bretaña.
Desmond Bane de los Memphis Grizzlies está entre los nombres estelares que aparecerán en el partido de la NBA de Gran Bretaña en Londres en 2026. Casi una década atrás, el centro de Los Ángeles Clippers, Zubac, fue seleccionado por los Los Ángeles Lakers tras haber jugado profesionalmente como adolescente en Serbia y su tierra natal, Croacia. Es un camino similar para muchos europeos que ingresan a la NBA y la WNBA.
Uno de los objetivos del campamento es detectar los mejores talentos fuera de los EE. UU. desde una edad temprana. «Nunca realmente tuve la oportunidad de participar [en estos campamentos] cuando era niño, pero me hubiera encantado», dijo Zubac, de 28 años. «Creo que obtener consejos, conocimientos y experiencia de los jugadores de la NBA, entrenadores de la NBA, todas las leyendas del baloncesto aquí, algunos de los cuales han ganado muchos campeonatos, es muy valioso y creo que será realmente útil.»
El Jugador Más Valioso de la NBA 2024-25, Shai Gilgeous-Alexander, está entre las estrellas actuales que han asistido a los campamentos de BWB, así como el MVP 2022-23, Joel Embiid, y Williams, de 23 años. Un total de 129 jugadores que han asistido a los campamentos, incluidos 41 que actualmente están en equipos titulares de la NBA, han pasado a jugar en la NBA o la WNBA.
El futuro del baloncesto en el Reino Unido
Irene Oboavwoduo, de Manchester, espera que esto también le suceda a ella y primero apunta a una ruta universitaria en EE. UU. para ayudar a sus posibilidades. «Es bastante difícil porque el baloncesto no es tan grande en Inglaterra, pero el baloncesto está expandiéndose en el Reino Unido», dijo la joven de 17 años. «Estoy contenta de haber podido hacer esto como una experiencia para tener exposición.»
Nurse cree que el regreso de los partidos de la NBA al Reino Unido solo puede ayudar a que el deporte crezca. «La NBA y la WNBA se están convirtiendo en ligas internacionales. Ahora hay jugadores de todo el mundo», dijo. «Es un gran impulso. Cuando la NBA trae su marca y su poder estelar, traer jugadores de la NBA ciertamente atrae mucha atención.»
La llegada de Williams a la NBA lo convertirá en el cuarto británico activo en la liga, junto a OG Anunoby, Tosan Evbuomwan y Jeremy Sochan, aunque Sochan juega internacionalmente por Polonia. Actualmente, solo hay dos jugadores británicos en la WNBA: Temi Fagbenie y Elizabeth Williams, que juegan para los Golden State Valkyries y Chicago Sky, respectivamente. Esto es a pesar de que el baloncesto es actualmente el segundo deporte de equipo más popular en el Reino Unido, con un millón y medio de participantes semanalmente.
¿Se llevarán a cabo partidos de la WNBA en el Reino Unido?
El tema del baloncesto de alto nivel que se lleva fuera de los Estados Unidos llega en una semana en la que se celebra el primer partido de la WNBA que se lleva a cabo internacionalmente. El Atlanta Dream se enfrenta al Seattle Storm en Vancouver, Canadá, el viernes por la noche. ¿Podría eso llevar a un futuro partido de la WNBA en el Reino Unido?
«Eso siempre es una posibilidad», dijo la dos veces campeona de la WNBA, Sylvia Fowles, quien también forma parte del personal de entrenadores de BWB. «Quiero ver la WNBA en todas partes. Dice mucho tener jugadoras de la WNBA aquí [en el campamento], así que espero que se filtre para que podamos tener partidos aquí, y creo que sería bastante bueno.»
