EL PASADO
La evidencia de su poder y el daño causado se podía encontrar en las manchas de café en el suelo. Que no fueran sangre fue considerado un alivio; sin embargo, la vista de un hombre derramando café a causa de manos temblorosas era, de alguna manera, más reveladora.
«Mira mis manos», dijo Frank Joseph, el hombre con la taza. «Así de duro golpea».
Joseph, un veterano de combate iraquí, había estado sosteniendo almohadillas para Deontay Wilder dentro de un gimnasio de boxeo en Vauxhall, Londres, y ahora no podía sostener ni siquiera una taza de café sin derramarlo. Decidió que los golpes de Wilder eran los más pesados que jamás había sentido, y aunque en su propia admisión no era entrenador, había visto y escuchado suficientes golpes en su tiempo para detectar anormalidades. Hizo esta declaración mucho antes de que el mundo comenzara a creer en el poder de Wilder y mucho antes de que su impresionante racha de nocauts realmente significara algo.
En ese entonces, en 2013, Wilder estaba en Londres como compañero de sparring para David Haye antes de la fallida pelea de Haye en septiembre contra Tyson Fury. Era un papel que había desempeñado antes, un par de años atrás, pero ahora Wilder tenía 27 años y estaba a solo 18 meses de convertirse en campeón mundial de peso pesado del WBC. Eso se notaba. Ahora se mantenía erguido, exigía atención y, al entrar a una habitación, lo hacía con la actitud de un hombre que había terminado con todas sus 28 peleas por nocaut. Se le escucharía antes de verlo: “¡BANDA DE BOMBEROS!” A nadie parecía importarle que se hubiera hecho sentir como en casa. De hecho, Wilder parecía hacerlo sentirse como en casa donde quiera que iba.
En el gimnasio, mientras tanto, no era menos positivo e imponente. Ya fuera en el ring con Haye, Mariusz Wach, Filip Hrgovic o Richard Towers, Wilder aparecía completamente a gusto y se le otorgaba el espacio y el tiempo que solo se les ofrece a aquellos que golpean duro. O lo mantenías a distancia, lo suficientemente lejos como para que no pudiera tocarte, o te escondías dentro de su alcance de 83 pulgadas e intentabas reducir la posibilidad de que extendiera su brazo y lanzara un golpe. Sin embargo, cualquiera que fuera el camino que eligieras, había peligro en cada turno.
«He hecho sparring con cada peso pesado que puedas imaginar y sé que cuando se trata de poder, Deontay Wilder está en una liga propia», dijo Towers.
Dicho de otra manera: golpea cuatro veces más fuerte que Vitali Klitschko, cinco veces más fuerte que Wladimir Klitschko, seis veces más fuerte que Anthony Joshua y ocho veces más fuerte que Tyson Fury. Cuando Wilder me golpeó, sentí como si un caballo de pura raza me pateara en la cara.
EL PRESENTE
Para entender el presente, primero debemos profundizar en el pasado. En este caso, eso significa volver nuestra atención a un mensaje de texto enviado por Andy Lee, el entrenador de Tyson Fury, en diciembre de 2019. Lee, de Irlanda, es considerado ahora uno de los mejores entrenadores en el juego — además de un ex campeón de peso medio de la WBO por derecho propio — pero en 2019 él estaba tan inseguro como cualquier otro.
Estaba inseguro sobre el nivel de amenaza de Deontay Wilder y no podía predecir con certeza lo que sucedería cuando Wilder y Fury se enfrentaran nuevamente, esta vez con Lee involucrado.
«Puedes tener una preparación perfecta, un plan de juego perfecto y estar boxeando la pelea perfecta — y Wilder puede borrarlo todo con un solo golpe»
me envió Lee por mensaje de texto. «Sus pies son la principal diferencia entre los dos [aparte del poder] y si Tyson puede atacar de manera inteligente, protegerse mientras golpea, cuando lastime a Wilder, creo que podrá detenerlo». Luego agregó:
«Pero ese poder, hombre…»
Apenas dos años después, en 2023, dos años después de Fury-Wilder 3, fue el turno de Joseph Parker, un ex campeón de peso pesado de la WBO de Nueva Zelanda. Parker, a diferencia de Fury, no era considerado uno de los mejores del mundo, pero aún así entró en la pelea con Wilder con la misma creencia de que podía evitar su poder, mantenerse seguro y lograr la victoria. Mejor aún, entró en la pelea junto a Lee, el entrenador que para entonces había llevado a un hombre dos veces a la victoria contra el «Bombardero de Bronce».
“Nunca te puedes sentir seguro con Wilder”, enfatizaba Lee. «Nunca puedes pensar que tienes una ventaja de 10 rondas y estar contento de boxear y moverte. Siempre tendrá una oportunidad de derrotarte en cualquier momento.» Nuevamente, para entender el presente, primero debemos volver al pasado. En otras palabras, para entender verdaderamente la reticencia de Wilder después de Fury, debemos retroceder más allá de Parker.
LA TRANSICIÓN DE WILDER
Esa victoria llegó contra Robert Helenius en octubre de 2022 y fue una pelea que Wilder terminó en la Ronda 1 con un golpe derecho tan aterrador que envió a Helenius a otro reino y tuvo a algunos proclamando que Wilder había regresado a su mejor momento. Sin embargo, curiosamente, lo que hizo que esta versión de Wilder fuera diferente, y lo que hizo que el nocaut de Helenius fuera tan importante en el contexto de su carrera, es que Wilder ya no deseaba un cuerpo en su récord.
En la conferencia de prensa, Wilder dejó claro su respeto y amor por Helenius antes de referirse a la tragedia de Prichard Colón, un boxeador cuya vida cambió irracionalmente en 2015.
«Siempre me preocupo por todos los boxeadores. Esto no es un deporte. Un deporte es algo que juegas. No juegas esto. Arriesgamos nuestras vidas por el entretenimiento de ustedes, chicos.»
Así que no, Wilder no estaba «de regreso» esa noche de octubre contra Helenius. En cambio, se sentía como si estuviera regresando; humanizado. Desde entonces no ha logrado ganar otra pelea, perdiendo contra Parker y Zhilei Zhang en rápida sucesión, y ahora vuelve este viernes contra el poco conocido Tyrrell Herndon (24-5, 15 KOs), en busca de una señal de que aún lo tiene: ese instinto, esa crueldad, ese golpe. Siempre podrá golpear, por supuesto, y usar ese golpe para hacer daño, pero nada será jamás arreglado por él, ni podrá retroceder el tiempo. De hecho, ahora, a la edad de 39 años, Wilder es visto más como una causa de preocupación que como causa de miedo.
Olvida su pasado. Olvida el presente. Ahora, la gente se preocupa por su futuro. Deontay Wilder ahora se preocupa por su futuro.
