Bienvenida a Son Heung-Min
LOS ÁNGELES — Bienvenido a tu nuevo, pero familiar hogar, Son Heung-Min. A pesar de una tensa derrota 2-1 ante San Diego FC en su primer partido en el BMO Stadium de LAFC durante el fin de semana, el resultado del domingo se sintió secundario ante las ruidosas festividades para la última estrella surcoreana de Los Ángeles, alguien que representa mucho más que solo un jugador en el campo.
La Celebración en L.A.
Hogar de la mayor población coreana fuera de Corea, L.A. recibió al icónico delantero asiático como una extensión de sus propias raíces, repleto de innumerables camisetas de Son, pancartas que iban desde «Eres mi SONshine» y «Bienvenido a Sonny LA», además de banderas coreanas que le dieron al lugar del sur de California una atmósfera de concierto.
«He estado en estadios increíbles y he vivido mucho, pero hoy fue muy especial,» dijo Son después del partido. «Siento que los aficionados [fueron] increíbles. Por eso estoy molesto, porque ellos merecen [más].»
«No puedo esperar para jugar de nuevo en casa, y se sintió realmente, realmente, como en casa. Sabes, me estaban dando la bienvenida.»
Impacto en la Comunidad
Cada vez que el jugador de 33 años tocaba el balón, la multitud rugía a niveles ensordecedores. Firmado a principios de agosto, pero aún sin jugar en L.A. hasta el domingo, había una vibrante emoción sobre Son en el lugar, que añadió una sección de pie que se agotó rápidamente.
«Es un héroe local,» dijo Sam Ko, miembro del Grupo de Apoyo Tigers de LAFC, creado por la población coreano-americana de la región, a ESPN antes del partido. «Él es la cara del fútbol en nuestro país y en gran parte de Asia… es nuestra superestrella.»
«Es un sueño hecho realidad,» dijo el miembro del TSG, Daniel Chung, a principios de la semana. «Es increíble. Nunca pensé que esto sucedería.»
El Crecimiento del Interés por el Fútbol
A pesar de no tener contribuciones en el marcador para mostrar el domingo, Son casi encontró la red, y su trayectoria temprana sigue siendo prometedora, mientras aún tiene un gol y una asistencia en sus primeros cuatro partidos. Fuera del campo, el impacto de Son también se ha sentido como la «camiseta deportiva más vendida de cualquier deporte en el mundo en este momento,» con el precio de los boletos de LAFC en el mercado secundario aumentando un 187%.
Para otros, especialmente en el cercano Koreatown y en la comunidad coreano-americana de L.A., ese impacto y amor por «Sonny» es aún más profundo, independientemente de lo que sucedió en el campo el domingo.
La Fundación del Grupo de Apoyo Tigers
Antes de que LAFC llegara como un club de expansión de la MLS en 2018, Su Jin Lee y sus amigos tuvieron una idea.
«Este nuevo club es parte de la MLS,»
recordó Lee sobre las conversaciones entre amigos sobre un grupo de apoyo para Koreatown y coreanos para LAFC.
«Traigamos nuestra pasión a esto también.»
Fundado en 2017, nació el Grupo de Apoyo Tigers (TSG, por sus siglas en inglés).
Inicialmente solo un puñado de amigos que celebraban con orgullo su herencia y el diverso vecindario de Koreatown en el corazón de L.A., su número actual y creciente de 164 miembros refleja no solo su creciente apoyo, sino también el respaldo de la diversidad de la ciudad.
La Llegada de Son y su Impacto
Con Son en la ciudad, el interés en el fútbol y LAFC está comenzando a aumentar.
«Estamos viendo muchas más camisetas,»
dijo el miembro del TSG, John Lee. «Mi amigo es dueño de un bar aquí en Koreatown llamado Biergarten, y dice que están recibiendo llamadas incesantes de casi todos, coreanos mayores, jóvenes, solo preguntando si van a jugar el partido de LAFC.»
En Biergarten, la víspera del partido, el dueño del bar y aficionado de LAFC, David Dong, reflexionó sobre la adición de Son y lo que significa para él personalmente y para su negocio.
«Diría que la mayor parte de nuestra base de aficionados, porque son parte del 3252… la única vez que realmente los veremos es durante los partidos fuera de casa, pero ahora estamos viendo a muchos aficionados de los partidos en casa, lo cual es realmente agradable, porque está ganando tracción y vemos muchos más ojos en ello,»
dijo Dong.
«Es enorme: él es nuestro mejor atleta, como, el mejor atleta coreano que he visto.»
Reflexiones Finales
Como cualquier otra adición de alto perfil a la MLS, inevitablemente habrá días malos para Son. En toda la liga, al observar a un semidiós del deporte como Lionel Messi, incluso el mejor de todos los tiempos ha tenido actuaciones cuestionables en la MLS. Sin embargo, Son mostró destellos de su calidad en el campo, y su papel como líder en el juego de construcción de LAFC fue notable.
«Pensé que jugamos bien al crear las oportunidades,»
dijo Son después del partido.
«Obviamente el resultado no fue nuestra noche, pero todavía estoy muy orgulloso del equipo y [ellos] hicieron un gran esfuerzo, así que fue muy desafortunado hoy no obtener los tres puntos.»
En TSG, Koreatown, la comunidad coreana en L.A. y más allá, tendrán la espalda de «Sonny.»
«Obviamente la emoción es loca,»
dijo John Lee sobre la llegada de Son.
«Koreatown siendo el crisol que es… es emocionante para todos, no solo para los coreanos.»
