Preparativos para la Copa Mundial
Aún hay muchas preguntas y, lamentablemente, poco tiempo para que el entrenador del equipo nacional masculino de EE. UU., Mauricio Pochettino, prepare a su equipo para la Copa Mundial de la FIFA de este verano. La conclusión de la ventana internacional de marzo significa que no habrá más campamentos, amistosos ni experimentos, al menos antes de que se anuncie la lista definitiva para la Copa Mundial el 26 de mayo. En esa fecha, Pochettino deberá decidir qué jugadores lo acompañarán en el torneo. A partir de ahí, contará con un campamento previo a la Copa Mundial en el que, con suerte, podrá preparar completamente a este equipo para la competencia. Sin embargo, llegar a ese punto es otra historia.
«Creo que este fue el final de nuestro ciclo, o nuestra trayectoria, y preparación para la Copa Mundial», comentó Pochettino tras la derrota amistosa del martes ante Portugal.
De hecho, son demasiadas cuestiones. La esperanza era que hubiera más claridad, pero aquí estamos. A continuación, se presentan algunos de los problemas que Pochettino necesita resolver.
El caso de Christian Pulisic
Noticia de última hora: Christian Pulisic podría volver a marcar. Eso podría suceder tan pronto como el sábado, cuando el AC Milan se enfrente al Udinese. Sin embargo, como hemos visto esta temporada, el éxito con el Milan no necesariamente se traduce en el USMNT. La última vez que Pulisic anotó para EE. UU. fue el 19 de noviembre de 2024, en un partido de la Liga de Naciones de Concacaf contra Jamaica. Las lesiones han influido en esto, pero ocho apariciones sin un gol es la racha más larga de este tipo en su carrera internacional.
En cuanto a dónde debería alinearse Pulisic, una elección que con suerte no se repetirá es jugarlo como delantero central, posición que ocupó contra Portugal. No solo eso invita a más confrontaciones con los defensores centrales, sino que también priva a EE. UU. de tener a Folarin Balogun, el delantero más completo que el USMNT ha tenido en años, en el campo. Pulisic parece rendir mejor con el USMNT cuando se despliega a la izquierda como uno de los dos No. 10 que Pochettino utilizó durante un tiempo, incluido el amistoso contra Japón en septiembre.
Defensa y tácticas
Chris Richards es una apuesta segura para comenzar en la defensa, asumiendo que esté disponible, pero ¿quién debería jugar a su lado en el centro de la defensa? Es casi una competencia abierta, lo cual no es exactamente óptimo con poco más de dos meses hasta la Copa Mundial. Tim Ream ha estado por debajo de su mejor nivel durante gran parte de este año, tanto a nivel de club como de selección. Mark McKenzie y Auston Trusty también han tenido sus altibajos. Miles Robinson perdió una oportunidad gloriosa para causar impresión en la ventana de marzo, solo para ser derribado por una lesión en la ingle.
La incertidumbre deja a uno preguntándose qué significará todo esto para el enfoque táctico de Pochettino. EE. UU. se vio sólido contra Japón al jugar con cinco en la defensa mientras estaba en un bloque bajo, con los laterales libres para avanzar cuando tenían la posesión. Fue un enfoque interesante en el sentido de que redujo la cantidad de espacio que se le pidió a Ream que defendiera.
La situación de Gio Reyna
La inclusión de Gio Reyna en la lista de marzo fue uno de los temas candentes al abrirse la ventana, aunque resultó ser una nota al pie una vez que el equipo se reunió, ya que jugó un total de 31 minutos en los dos partidos con poco o ningún impacto. Si bien fue ordenado con el balón (completó 21 de 22 pases), solo uno de esos pases fue al tercio ofensivo. Llámalo el silencio ensordecedor.
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Desafíos en el mediocampo
La falta de creación de oportunidades fue un problema para EE. UU. en Qatar 2022. A quién elija Pochettino para ser esa chispa ofensiva desde el banquillo podría ser crítico para las posibilidades de los estadounidenses de tener una carrera memorable en el torneo. Es cierto que, en la raíz de esta pregunta, hay una suposición de que Tyler Adams estará disponible. Ha estado fuera de juego dos veces por lesiones en los últimos cuatro meses, así que Pochettino y su personal tendrán los dedos cruzados para que esté sano en junio.
En cuanto a quién acompaña a Adams en el centro del mediocampo, la respuesta a eso está conectada a dónde juega Weston McKennie. El veterano de la Juventus ha sido el epítome de la versatilidad esta temporada, alineándose en al menos cinco posiciones diferentes, dependiendo de la formación.
Decisiones finales
Pochettino ya está temiendo tener que hacer los cortes finales para la lista, diciendo antes del partido contra Bélgica:
«Ya estoy sufriendo dos meses por adelantado».
Sin duda, tiene algunas decisiones difíciles que tomar. Reyna, Zendejas y Luna parecen estar compitiendo por un lugar en el mediocampo ofensivo. En términos de los mediocampistas centrales, Adams, Cardoso, Roldan y Tessmann parecen estar dentro.
Un dolor de cabeza en la selección puede haber sido resuelto para Pochettino. Había una pregunta sobre si llevar tres o cuatro delanteros, dejando una batalla entre Ricardo Pepi, Haji Wright y Patrick Agyemang para ser los suplentes de Balogun. Sin embargo, el lunes, Agyemang sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que lo dejaría fuera de la Copa Mundial. Como resultado, Josh Sargent puede tener aún algo que decir en esa conversación.
