Carmen Basilio: Un Ícono del Boxeo
Carmen Basilio (1927-2012), campeón indiscutido de peso welter en dos ocasiones y campeón indiscutido de peso medio, es considerado uno de los boxeadores más emocionantes de la historia del boxeo. Desde que la revista The Ring comenzó a otorgar los premios al Combate del Año en 1945, el más famoso de todos los tiempos, Muhammad Ali, ha sido el que más veces lo ha ganado. Sin embargo, Carmen Basilio, originario de Nueva York, lo sigue de cerca con cinco premios, todos ellos obtenidos de manera consecutiva entre 1955 y 1959, mientras que a Ali le tomó 15 años alcanzar su sexto premio. Esta racha de combates memorables de Basilio no debería sorprender a quienes conocen su estilo de pelea combativo. Era un experto en la guerra de trincheras, confiando en su mandíbula de acero, ritmo implacable y resistencia inquebrantable para golpear y abrumar a sus oponentes.
Los Orígenes de un Campeón
Creciendo como hijo de un cultivador de cebollas en Canastota, Basilio ayudaba a menudo en los campos, lo que inspiró su apodo en el ring: «El Cultivador de Cebollas de Upstate». Este trabajo arduo fortaleció su determinación y forjó la dureza que se convertiría en su sello distintivo en el Salón de la Fama del boxeo.
Combates Memorables
Entonces, ¿a quién enfrentó Basilio en esos cinco Combates del Año consecutivos?
Tony DeMarco
Combate del Año 1955
Fecha: 30 de noviembre de 1955
Ubicación: Boston, MA
Basilio se enfrentó por primera vez a Tony DeMarco en junio de 1955 en Syracuse, Nueva York, donde le arrebató el título welter de DeMarco por detención en el 12º asalto. La revancha tuvo lugar cinco meses después en el Boston Garden, donde DeMarco buscaba venganza ante sus aficionados locales. Según el Wilmington Daily Press Journal, Basilio «fue golpeado varias veces durante el primer, cuarto y quinto asalto, y estuvo a punto de ser noqueado en el séptimo asalto por un gancho de izquierda que lo hizo tambalear». Sin embargo, Basilio demostró una increíble capacidad de recuperación y cambió el rumbo en la segunda mitad de la pelea, logrando dos caídas en el 12º asalto, lo que llevó al árbitro a detener el combate. «Golpeé a DeMarco en la parte superior de la cabeza en el segundo asalto y mi mano me molestó el resto de la pelea», comentó Basilio.
Johnny Saxton
Combate del Año 1956
Fecha: 12 de septiembre de 1956
Ubicación: Syracuse, NY
Después de vencer a DeMarco, Basilio perdió su título welter por decisión controvertida ante Johnny Saxton el 14 de marzo de 1956 en Chicago. Debido a la naturaleza disputada de esa pelea, se llevó a cabo una revancha seis meses después en el War Memorial Auditorium en Syracuse, ante más de 8,500 seguidores de Basilio. Saxton, en un intento valiente pero imprudente, decidió enfrentarse a Basilio de tú a tú. Aunque Saxton logró conectar algunos golpes, nunca pudo superar al maestro del boxeo. Basilio lastimó a Saxton en el cuarto asalto y, tras abrirle una herida en el labio en el séptimo, el árbitro detuvo el combate en el noveno asalto, marcando la segunda vez que Saxton fue noqueado en 60 peleas.
Sugar Ray Robinson
Combate del Año 1957
Fecha: 23 de septiembre de 1957
Ubicación: Nueva York, NY
Después de vencer a Saxton, Basilio decidió asumir el mayor desafío de su carrera al subir de división para pelear contra el legendario Sugar Ray Robinson. A pesar de que Robinson estaba en el ocaso de su carrera, seguía siendo un adversario formidable. Basilio se abrió camino en el interior durante todo el combate, donde golpeó a Robinson con potentes ganchos. En un emocionante final, Basilio ganó por decisión dividida, logrando así su segundo título divisional.
Sugar Ray Robinson II
Combate del Año 1958
Fecha: 25 de marzo de 1958
Ubicación: Chicago, IL
En la revancha, Robinson fue más disciplinado, manteniendo a Basilio a raya con su jab. A pesar de que Basilio mostró su valentía, Robinson se llevó la victoria por decisión dividida y el título, en una pelea que Basilio no pudo replicar su éxito anterior.
Gene Fullmer
Combate del Año 1959
Fecha: 28 de agosto de 1959
Ubicación: Daly City, CA
Después de perder el título ante Robinson, Basilio se enfrentó a Gene Fullmer en otra oportunidad por el título de peso medio. Fullmer ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera, utilizando su jab de manera efectiva y contrarrestando los ataques de Basilio. En el 14º asalto, Fullmer logró un golpe decisivo que llevó al árbitro a detener la pelea a solicitud del rincón de Basilio, convirtiéndose en el primer peleador en vencer a Basilio por nocaut.
Legado de un Campeón
Durante su notable racha de cinco Combates del Año consecutivos, tres de sus cuatro oponentes fueron miembros del Salón de la Fama, lo que demuestra la calidad de la competencia que enfrentó. Si tuviste la mala suerte de compartir el ring con «El Cultivador de Cebollas de Upstate» durante la década de 1950, más te valía tener tus raíces firmemente plantadas, porque de lo contrario, te estarías volando.
