Un Siglo de Cambio en el Fútbol
Hoy se cumple un siglo desde que, en una reunión en el número 22 de la Rue de Londres, París, el fútbol asociado —soccer— sufrió una transformación que marcaría su historia. La Junta Internacional de Fútbol Asociación (IFAB) votó para modificar la Ley 11 del juego, conocida como la ley del fuera de juego, de modo que, a partir de la temporada 1925-26, se requirieran dos jugadores entre un atacante y la línea de gol para permanecer en juego, en lugar de tres como había sido anteriormente.
Impacto de la Modificación
Este cambio fue, sin lugar a dudas, la alteración de regla más significativa desde que el fútbol se profesionalizó en la década de 1880. Posiblemente, este cambio sea incluso el más importante hasta la introducción de la regla del pase hacia atrás en 1992. Desde entonces, cada partido organizado ha tenido su dinámica marcada por la ley del fuera de juego aprobada en junio de 1925.
La razón tras este ajuste fue que los partidos se habían vuelto congestionados por procedimientos y decisiones de fuera de juego, llegando a haber ocasiones en las que los árbitros soplaban su silbato hasta 40 veces en un solo partido por esta infracción. Esto llevó a los periódicos a bautizar el fenómeno como “el silbato eterno”. Estas constantes interrupciones afectaban al flujo del juego y se traducían en una disminución del disfrute de los aficionados.
Objetivos y Resultados
El objetivo de la nueva ley era reducir interrupciones y aumentar el número de goles anotados. Y, en este sentido, fue un éxito. Las actas de la reunión de IFAB en París en junio de 1925 indican, bajo el encabezado ‘Ley vigente’: «». Y bajo el apartado ‘Alteración propuesta’, se registra: «». Aunque parece una modificación sencilla, su impacto fue dramático y duradero.
Para entender la situación antes de 1925, es útil mencionar que las defensas podían contar con un defensor adicional que, de acuerdo a las interpretaciones modernas, no se consideraba para los cálculos de fuera de juego. Esto significaba que, asumiendo que el portero estaba en su posición habitual, la línea de fuera de juego se definía en función del penúltimo defensor, no del último.
Efectos en el Juego
El objetivo de este cambio en la regla estaba enfocado en reducir el número de interrupciones en el juego, pero tuvo un efecto dramático en la anotación de goles. El primer día de las nuevas leyes, el Aston Villa derrotó al Burnley por 10-0. “Con la modificación de la ley, el equilibrio del juego se perdió inicialmente”, escribió John Cottrell en su libro de 1970, ‘Un siglo de gran drama en el fútbol’. “La nueva ley aparentemente favorecía a los delanteros incluso más de lo que la antigua regla había asistido a los defensores.”
En la temporada anterior a la modificación de la ley, se anotaron 4,700 goles en las cuatro divisiones de la Football League; tras la introducción del cambio, esta cifra se incrementó a 6,373. Esto explica por qué la legendaria temporada de 60 goles de Dixie Dean con el Everton ocurrió a finales de la década de 1920.
Adaptación de las Estrategias
Los equipos se vieron obligados a adaptarse. Un cambio notable fue el del entrenador del Arsenal, Herbert Chapman, quien, a instancias de uno de sus jugadores, utilizó a su centro medio como un ‘tercer defensor’. Herbie Roberts se convirtió en un centro medio ‘detenedor’ o ‘policía’, en marcado contraste con el estilo anteriormente aceptado. Esta estrategia ayudó a transformar al Arsenal, que en ese momento no contaba con un título de liga, en el club más exitoso de su época.
La regla del fuera de juego de 1925 inicialmente propició un fútbol ofensivo, para luego dar paso a un juego más cauteloso. El fuera de juego fue un tema de conversación en el fútbol británico tanto antes como después de la Primera Guerra Mundial; y fue el fútbol británico el que moldeó la IFAB y el deporte de su tiempo. La reunión de 1925 en París sugiere un horizonte expandido.
“Era un momento crucial en la historia del fútbol.”
Reductir tal decisión monumental a un solo individuo sería exagerado, pero había muchos en Inglaterra que ya llevaban un tiempo haciendo exactamente eso.
