El Super Bowl XLIX: Un Momento Decisivo
Los Seattle Seahawks tenían la grandeza al alcance de la mano: la zona de anotación a la vista, a Tom Brady y a los New England Patriots contra las cuerdas, y a Marshawn Lynch en su backfield. ¿Qué podría salir mal? El Super Bowl XLIX, entre estos dos equipos que se enfrentarán nuevamente el domingo en el Super Bowl 60, se redujo a este momento: con un marcador de 28-24 en contra, Seattle tenía el balón en la yarda 1 de los Patriots, con 26 segundos en el reloj, un tiempo muerto y tres jugadas para intentar ganar el juego y levantar su segundo Lombardi Trophy consecutivo.
Lynch acababa de avanzar hasta la yarda 1 tras una atrapada de 33 yardas de Jermaine Kearse, quien logró el balón después de que este rebotara en sus piernas y cayera en sus brazos mientras estaba en el suelo, en la yarda 5 de los Patriots.
«Toqué el balón y Kearse aún así lo atrapó», recordó esta semana el exesquinero Malcolm Butler en una entrevista en la emisora WEEI-FM de Boston. «Dije que este juego se había acabado. Si perdemos, es mi culpa, aunque hice una gran jugada. No fue suficiente.»
En la línea de banda de New England estaba Brady, quien había sido testigo de otras dos atrapadas improbables que llevaron a devastadoras derrotas en el Super Bowl: la atrapada de 32 yardas de David Tyree que ayudó a los New York Giants a negar a los Patriots una temporada perfecta, y la recepción de 38 yardas de Mario Manningham cuatro años después, que nuevamente ayudó a Eli Manning a prevalecer.
«Y luego tuve otra oportunidad», dijo Butler.
Una Segunda Oportunidad
Con segundo y gol desde la yarda 1, el escenario estaba preparado para que el desconocido novato no seleccionado de West Alabama se convirtiera en el héroe inesperado. Hay un puñado de momentos icónicos en el deporte que viven en la gloria o la infamia, o ambas. El chip-in de Tiger en el 16, el kick-six de Auburn, el jonrón de bateador emergente de Gibson, el bloqueo de LeBron, el Milagro sobre Hielo, el mate de la muerte de Vince Carter, los 81 puntos de Kobe, el penalti de Brandi Chastain. Estas llamadas viven en nuestras cabezas:
«Ahí va Frazier», «¡Havlicek robó el balón!», «¿Crees en milagros?»
Bill Belichick envió un grupo de tres esquineros que no había utilizado en toda la temporada, y Pete Carroll decidió que sería difícil anotar contra ocho grandes si Russell Wilson le entregaba el balón a Lynch nuevamente, así que pidió una rápida jugada de slant a Ricardo Lockette. Butler vio a los receptores apilados en el lado derecho del campo y le preguntó al esquinero Brandon Browner:
«¿A quién tengo? ¿A quién tengo?»
Él respondió:
«Tienes al tipo en la parte de atrás».
Butler recordó:
«Dije que si este tipo hace cualquier tipo de crossover, se acabó. Y lo hizo. Y simplemente me lancé sobre el balón.»
Butler se metió por dentro de Lockette y superó al receptor para interceptar el pase de Wilson, preservando la victoria de New England y dejando su nombre en la historia del Super Bowl.
La Llamada Sigue Siendo un Tema de Conversación
Cris Collinsworth, analista de NBC, que estaba en la cabina de transmisión junto a Al Michaels ese día, exclamó:
«Lo siento, pero no puedo creer la llamada. No puedo creer la llamada. Tienes a Marshawn Lynch en el backfield, tienes a un tipo que ha sido casi imparable en esta parte del campo. No puedo creer la llamada.»
Collinsworth, que volverá a comentar el juego el domingo, dijo esta semana que piensa en esa jugada «todo el tiempo» y todavía está perplejo por la decisión.
«Cuando ocurrió la intercepción, no sabía qué había pasado», dijo Collinsworth. «Puedo decirte eso ahora. Estaba mirando el campo. Comencé a mirar el monitor para poder verlo de cerca, y recuerdo haber pensado, no, esto es un pedazo de historia. Quiero verlo con mis propios ojos. No quería simplemente verlo en el monitor.»
Lo que vio no podía creerlo: Wilson lanzando hacia un grupo de camisetas azules y blancas, Butler metiéndose dentro de Lockette y atrapando la primera intercepción de su carrera.
«Hubo una explosión de cuerpos que chocaron al mismo tiempo, y la multitud se volvió loca, y mi primer pensamiento fue, ‘No sé quién tiene el balón’. En segundo lugar, fue, ‘Ni siquiera sé quiénes son esos jugadores que acaban de chocar entre sí.’ Fue tan caótico.»
Y luego, en un instante, Al gritó:
«¡Malcolm Butler, intercepción!»
Y yo solo estaba sentado allí repitiéndolo en mi mente, pensando, Marshawn Lynch tuvo dos intentos desde la yarda 1. Si no lo logró la primera vez, que así sea; pero también vas a consumir tiempo, lo que le dará a Tom Brady menos oportunidades de hacer una jugada.
No fue solo la llamada de la jugada, sino el pase en sí que sorprendió a Collinsworth.
«Consideré la posibilidad de que fuera un pase, pero pensé que seguro habría sido una opción de carrera/pase de alguna manera», dijo. «Así que la jugada me sorprendió de todas las maneras imaginables.»
Tuvo mucha compañía en su desconcierto.
«La llamada de jugada más estúpida en la HISTORIA del fútbol de la NFL», tuiteó el ex receptor de los 49ers Dwight Clark, quien también hizo una buena atrapada: The Catch.
Y esto del líder en yardas por tierra de la NFL, Emmitt Smith:
«La peor llamada de jugada que he visto en la historia del fútbol.»
Carroll explicó que pensó que habría sido difícil para Lynch anotar contra ocho grandes en la caja:
«No es un gran emparejamiento para nosotros para correr el balón, así que íbamos a lanzar el balón, realmente para desperdiciar una jugada. Si anotamos, bien, si no, lo correremos en el tercer o cuarto intento.»
Nunca tuvieron la oportunidad, y Carroll insistió en que él y no el coordinador ofensivo Darrell Bevell era el culpable:
«Yo tomé la decisión. Dije, ‘Lanza el balón.’ Nadie a quien culpar más que a mí.»
Wilson, quien más tarde tendría un desacuerdo con Carroll y saltaría por la liga tratando de recuperar su antigua forma para una oportunidad de redención en el Super Bowl, dijo que él fue el responsable.
«Pon la culpa en mí», dijo Wilson después del juego. «Soy el que lo lanzó.»
El que lo atrapó fue Butler, quien estaba en la cuerda floja en el campo de entrenamiento y ocho meses después tenía la corazonada de que haría una gran jugada en el Super Bowl,
«pero no tan grande.»
