El Desempeño de Cooper Flagg
La primera vez que los Dallas Mavericks se enfrentaron al Miami Heat esta temporada, Cooper Flagg comenzó lentamente: solo seis puntos en tres cuartos, anotando solo tres de los nueve tiros que intentó, con tres pérdidas de balón en 24 minutos. Sin embargo, cuando los Mavs estaban abajo por siete puntos y quedaban aproximadamente nueve minutos y medio en el último cuarto, el número 1 del Draft de la NBA 2025 volvió a entrar al juego… y, de repente, estaba casi en todas partes.
El esfuerzo de remontada de Dallas se quedó corto, pero el cierre del entonces joven de 18 años —seis puntos, cuatro rebotes, dos asistencias, un robo y una actividad incesante en esos últimos minutos— dejó una impresión.
«No le tiene miedo al momento», dijo el centro estrella del Heat, Bam Adebayo, a Tim Reynolds de The Associated Press. «Muchos chicos se irían a la esquina cuando quedan dos minutos en un juego cerrado… él iba a conseguir el balón. Está creciendo más rápido de lo que la gente piensa.»
El Progreso de Flagg
Cuando los dos equipos se enfrentaron nuevamente una semana y media después, Flagg anotó un máximo de equipo de 22 puntos con 9 de 13 en tiros, contribuyendo a una victoria de los Mavericks por 10 puntos. Esta ha sido la historia de la temporada de novato de Flagg, que ha desempeñado roles clave en victorias sobre los Knicks en declive y los Warriors golpeados por lesiones.
La campaña continúa el sábado con un partido en casa bastante interesante, transmitido a nivel nacional, contra Los Angeles Lakers —casi un año después del sorprendente intercambio en medio de la noche que envió a Luka Dončić a L.A. Intercambiar a Luka por Anthony Davis eliminó la piedra angular sobre la cual se construyó la franquicia de los Mavericks, precipitando la caída de Dallas como un supuesto contendiente al campeonato.
El Impacto de Flagg en los Mavericks
La llegada de Flagg solo puede hacer tanto para mitigar y mejorar el dolor y el trauma del intercambio de Dončić por varias razones, no menos importante es el hecho de que es realmente difícil reemplazar a un All-Star titular sin degradar. Pero incluso mientras los Mavs luchan por debajo de .500 y cerca de la parte inferior de la NBA en eficiencia ofensiva, la presencia de Flagg —subiendo a la cima de la clase de novatos— le da a los aficionados de Dallas algo a lo que aferrarse, una razón para creer que días mejores están por venir, más pronto que tarde.
Flagg entra al enfrentamiento del sábado contra los Lakers promediando 18.8 puntos, 6.4 rebotes y 4.1 asistencias por juego, con un porcentaje de tiro verdadero de .554. Aquí está la lista de novatos que promediaron 18-6-4 con un TS% de .550 en la historia de la NBA: Oscar Robertson, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Michael Jordan.
Desafíos y Oportunidades
Con Davis una vez más fuera de juego, sin un cronograma para el regreso de Irving, el centro de tercer año Dereck Lively II perdido para la temporada y muchos otros contribuyentes ausentes, dejando a los Mavericks como uno de los equipos más golpeados por lesiones en la NBA, Flagg —el jugador más joven en la NBA— ha recibido una lección intensiva en hacer casi todo lo que hay que hacer en la cancha de baloncesto.
Su introducción al juego profesional lo vio de repente encargado de disfrazarse como un base; eso, um, no salió tan bien. Sin embargo, ser lanzado al fuego le dio al súper prospecto un roce cercano y personal con el fracaso como nunca había experimentado —un encuentro que Flagg dice ha dado frutos mientras trabaja en su primer viaje a través del circuito senior.
«No sé si estaba listo para eso o si estaba listo para manejar eso desde el principio», le dijo a Tim MacMahon de ESPN. «Hice lo mejor que pude, y no quiero decir que no puedo volver a eso y no puedo trabajar en ello y mejorar, pero creo que simplemente ha funcionado mejor tener a alguien más ayudando, aliviando la presión… No fue perfecto, pero creo que aprendí mucho a través de eso.»
El Futuro de Flagg
Jugando más frecuentemente con el otro novato Ryan Nembhard o el manejador de balón de reserva Brandon Williams, Flagg ha florecido al otro lado del experimento, promediando más de 20 puntos y casi 4.5 asistencias por juego en los últimos 30 partidos mientras hace el 55% de sus tiros de 2 puntos. La lista de jugadores que hacen eso a lo largo de toda la temporada parece una boleta de All-NBA.
Y mientras cambiar de base de nuevo a alero reduce su responsabilidad de llevar el balón por la cancha e iniciar las jugadas ofensivas, no significa que el chico esté siendo alimentado de manera fácil. Flagg todavía está asumiendo una carga masiva cuando se trata de generar sus propias oportunidades de anotación; según las Estadísticas Avanzadas de la NBA, el 56% de sus canastas esta temporada han sido sin asistencia.
Si bien la capacidad de Flagg para abrirse camino hacia el aro para crear para sí mismo es lo suficientemente impresionante, un área de crecimiento a medida que avanza en las primeras etapas de su carrera es sentirse más cómodo facilitando mientras maneja el balón en el juego de dos hombres.
Aprender a jugar pacientemente a través de ese tipo de presión lleva tiempo y repetición, con el dolor de hoy trayendo la promesa de una producción más eficiente mañana.
«Él está yendo cada noche», dijo Davis el mes pasado, según Christian Clark de The Athletic. «Cada posesión. Están tratando de poner a su defensor más duro sobre él cada noche. Tratar de quitarle su capacidad de poner el balón en el suelo y anotar. Pero lo está manejando muy bien. Haciendo jugadas a partir de los dobles equipos. Es nuestro trabajo capitalizar cuando él hace la jugada correcta.»
Conclusión
La única mosca en la pomada es el propio tiro de Flagg: solo un 33.5% fuera de la pintura y un 28.3% desde la línea de 3 puntos, incluyendo un sorprendente 24.2% en intentos de triples de catch-and-shoot supuestamente más fáciles. Si no puede solucionar los problemas en su tiro, las defensas podrán esquivar las pantallas de balón, alejarse de él y abarrotar la pintura, obstruyendo los caminos de penetración y dificultando que él cree para sí mismo y para los demás.
Por lo que vale, sin embargo, al menos una fuente bastante confiable en lo que respecta al tiro no está demasiado preocupada por la perspectiva general del chico…
Dirk Nowitzki sobre Cooper Flagg: «En mi temporada de novato, tiré un 29% desde la línea de tres y terminó estando bien. No estamos preocupados por el tiro de tres de Cooper.»
Al igual que su reboteo. Kidd recientemente desafió a Flagg a ser más activo y agresivo en el rebote. «Esa es un área en la que creemos que puede mejorar», dijo Kidd, según Mike Curtis del Dallas Morning News. «Con el tiempo, él lo descubrirá.» Flagg logró un máximo de temporada de 11 rebotes en la victoria del jueves sobre los Warriors. No necesitas tanto tiempo cuando estás creciendo más rápido de lo que la gente piensa.
