Copa Mundial de Clubes: Un Evento Global con Sabor Sudamericano
Los videos siguen rodando en las redes sociales: aficionados de Boca Juniors disfrutando en la playa de Miami, mientras los hinchas de Palmeiras iluminan Times Square. Se escucha en las gradas y se ve en las escenas: aficionados de River Plate coreando canciones en Seattle y seguidores de Flamengo vibrando durante las presentaciones individuales de los jugadores. La Copa Mundial de Clubes de la FIFA puede ser un torneo global, pero en Estados Unidos se siente indudablemente sudamericana. Los seis clubes de CONMEBOL —el cuarteto mencionado, más Fluminense y Botafogo— evitaron la derrota en sus partidos iniciales (tres victorias y tres empates), y la afición sudamericana ha sido la más ruidosa, presentándose en gran número y ganándose merecidamente toda la atención.
El Sentido de la Historia
No debería sorprender. Muchos de sus contrapartes de la UEFA se encogen de hombros con apatía ante este nuevo y brillante torneo expandido, señalando su falta de historia. Equipos de otras regiones parecen felices de estar aquí, intrigados por los enormes premios y deseosos de conseguir legitimidad internacional. Pero en Sudamérica, este torneo ofrece la oportunidad de recuperar glorias pasadas. Los aficionados conocen las fechas de memoria. Las ves en banderas, las escuchas en cánticos y las lees en publicaciones del club. Palmeiras fue coronado campeón de la Copa Río en 1951 tras vencer a Niza, Estrella Roja de Belgrado y Juventus; fue el primer torneo intercontinental de clubes entre equipos de Europa y Sudamérica. En 1981, Flamengo dominó a Liverpool 3-0 en la Copa Intercontinental, un partido que enfrentaba a los campeones de la Copa Libertadores y la UEFA Champions League.
«En 1950, Brasil perdió la Copa del Mundo ante Uruguay, y eso fue un gran golpe. 1951 lo trajo de vuelta y fue celebrado no solo por Palmeiras, sino también por los aficionados de otros equipos», dijo Paulo Roberto, líder del capítulo estadounidense del grupo de aficionados de Palmeiras.
Estos trofeos internacionales son enormes fuentes de orgullo para los equipos sudamericanos que los poseen. La participación en el torneo ahora conocido como la Copa Intercontinental de la FIFA es una meta para cada club, donde el campeón más reciente de cada confederación compite. Este año, el Real Madrid superó al Pachuca de Concacaf 3-0 en la final. Stefano Di Carlo, secretario de River Plate, comentó: «Este torneo reúne a la élite del fútbol global, y es un honor ver nuevamente el nombre de River entre las figuras prominentes. Será nuestra tercera participación en la Copa Mundial de Clubes en los últimos diez años, lo que reafirma nuestro estatus como el principal representante en la región».
Retos y Aspiraciones
Aunque todos los clubes de CONMEBOL desearían hacer historia al ganar una vez más —y demostrar que sus rivales están abiertos a celebrar un título— es probable que el campeón provenga de la UEFA, como ha sucedido en las últimas 11 ediciones del torneo en su formato anterior. Las realidades económicas del ecosistema actual llevan a los clubes sudamericanos a despojarse de su talento temprano, transfiriendo a sus mejores jugadores para seguir financiando el club, solo para ver cómo alcanzan la fama en grandes equipos europeos.
«Los jugadores que solían jugar en nuestro equipo ahora están en Liverpool, Manchester United, etc.», dijo Juan Pablo Pacheco, líder de River Plate Texas.
Sin embargo, los partidos no siempre siguen el guion esperado. El dúo argentino de Benfica —Ángel Di María y Nicolás Otamendi— acabó con las esperanzas de victoria de Boca anticipadamente, logrando un empate 2-2 en Miami. Esta noción de familia es un hilo conductor que atraviesa todo esto, otra razón por la que el torneo es tan significativo para los aficionados sudamericanos.
«Es muy especial, especialmente para mí. Voy con tres generaciones: mi padre, gran aficionado a Flamengo, y también mi hijo mayor. Somos tres generaciones de hinchas de Flamengo», comentó Renato Silva, seguidor de Flamengo.
Conexiones y Oportunidades
Estos elementos son importantes, pero hay algo más sobre la Copa Mundial de Clubes que no debería ser subestimado por aquellos que intentan comprender por qué estos seis clubes parecen preocuparse tanto más que algunos de sus compañeros aspirantes a la CWC. Hay muchos aficionados sudamericanos que viven y trabajan en EE.UU. que todavía se mantienen ligados a su equipo. ¿Ver al equipo en tu ciudad? ¿Tener viejos amigos que vienen a visitarte para ver partidos en estadios brillantes? Es una celebración.
«Significa mucho para nosotros que hemos estado en el extranjero durante tanto tiempo», afirmó Mariano Bossana, presidente del Consulado de Boca Juniors en Washington D.C.
Esto también es una gran oportunidad para posicionar su marca ante una audiencia global, especialmente en EE.UU. Sin embargo, los clubes sudamericanos han destacado tanto por su escala como por su pasión. Esto se debe, en parte, a que tradicionalmente muchos han hecho menos comparado con sus contrapartes europeas para conectar con nuevos mercados.
«La Casa Botafogo será un lugar especial para honrar todo lo que hemos construido aquí», dijo el CEO Thairo Arruda en un comunicado.
Además de las actividades organizadas, los clubes también buscan atraer nuevos seguidores en línea. River lanzó sus canales de redes sociales en inglés bajo el paraguas de River Plate Global justo antes de dirigirse a EE.UU. para el torneo. Esto es clave en la estrategia del club para seguir construyendo su base de aficionados, mientras enfrenta muchos de los problemas financieros que deben abordar los clubes en Sudamérica.
Es posible que estos seis equipos de CONMEBOL, que ya son potencias en la región, puedan utilizar los premios en efectivo obtenidos, la mayor exposición y la experiencia en el campo para acelerar aún más su crecimiento. Aunque, como han demostrado los aficionados de los equipos clasificados para la primera edición expandida, la mera presencia de su equipo aquí es mucho más que suficiente para que expresen su emoción y se apropien del torneo.
