Playoffs de la Conferencia Oeste
En el Juego 1 de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, el pívot de los Memphis Grizzlies, Zach Edey, se dirigió a la línea de tiros libres contra el Oklahoma City Thunder en el Paycom Center. Con un minuto restante en el primer cuarto y su equipo atrás en el marcador por 12 puntos, Edey, que había mantenido un admirable porcentaje de aciertos del 70.9% en la línea de tiros libres durante la temporada regular, se enfrentaba no solo a la sólida defensa del Thunder, sino también a una distracción singular: un aficionado enmascarado conocido como «Thundor».
La Distracción de Thundor
Este superfan, de torso desnudo y con huevos de Pascua pintados en su abdomen que decían «win», utilizaba un megáfono para gritar y moverse con energía, intentando desestabilizar al jugador en el momento crítico. A pesar de sus esfuerzos, Edey falló ambos intentos. Thundor, un icónico aficionado de 39 años, ha perfeccionado lo que los seguidores del Thunder llaman «defensa de tiros libres», junto a otros superfans como «Brickman» y «Thunder Princess». Una vez que un jugador rival se prepara para lanzar, Haviland se coloca la máscara, se mueve detrás del aro y suelta su característico «WHOOP» acompañado de gritos y gestos extravagantes.
«¿Quién puede decir que la única vez que logro hacer reír a un jugador o que hace que pierda la concentración puede ser el tiro que decide el juego?»
Impacto y Estrategias
La personalidad de Thundor ha evolucionado a lo largo de los años en el Paycom Center, aunque no es la primera vez que interrumpe a un jugador; su primera víctima fue Kenyon Martin, de los Denver Nuggets, a quien distrajo en un partido navideño de 2010.
Curiosamente, Thundor ha tenido un efecto contrario con Dwight Howard. Haviland recuerda que el notable tirador falló más tiros libres cuando intentó distraerlo. Este año, un momento memorable fue durante un partido contra los Orlando Magic, donde su pintura corporal hizo referencia a Paolo Banchero, quien, al percatarse de la distracción, falló su intento de tiro libre.
Sin embargo, el impacto de Thundor no ha sido evidente en el rendimiento del Thunder; hasta el Juego 1 de las finales, los oponentes tenían un impresionante 79.3% de aciertos desde la línea de tiros libres en el Paycom Center, uno de los mejores porcentajes para visitantes en la postemporada.
La Trayectoria de Thundor
La afición de Haviland, que comenzó en la temporada inaugural del Thunder en 2008-09, se desató después de una competencia para encontrar al máximo aficionado del equipo. Desde ese entonces, ha ido perfeccionando su travesura, utilizando pinturas en su pecho y un disfraz que evoluciona año tras año, según lo que funciona mejor para distraer.
Hoy en día, su torso pintado es una marca distintiva, y las pinturas pueden llevar hasta dos horas en completarse. Con un promedio de entre 7,000 y 9,000 pasos por partido, Haviland asiste a casi el 95% de los partidos en casa del Thunder, transformándose en Thundor antes de cada juego.
Su trabajo diario en una compañía de salud conductual le permite un horario flexible, pero a veces viaja hasta dos horas de la ciudad. Durante el proceso de transformarse en Thundor, a menudo se cambia en los baños de las gasolineras. Este esfuerzo ha generado fotografías y elogios por parte de otros aficionados que aprecian su habilidad para distraer.
«Este es mi pasatiempo y mi forma de ayudar al Thunder a ganar. No había imaginado que tendría tanto reconocimiento, pero aprecio sinceramente el apoyo de la afición».
Haviland explica que, aunque se siente incómodo con su cuerpo, ha encontrado en su superfanatismo una manera de convertir esa incomodidad en humor y apoyo a su equipo. Para él, la verdadera esencia de la vida radica en hacer reír a otros y disfrutar de buenos momentos.
