Introducción a la Hockey Diversity Alliance
Hace cinco años, la Hockey Diversity Alliance (HDA) comenzó como un grupo de chat entre varios jugadores de color de la NHL, discutiendo temas de derechos civiles y los obstáculos que han impedido la igualdad en el deporte que aman. Este sábado, en Canoe Landing Park en Toronto, la HDA organizará su Summer Fest, un evento comunitario que espera reunir a más de 2,200 personas de diversas comunidades y circunstancias económicas. Los asistentes tendrán la oportunidad de conocer a jugadores de la NHL y celebridades deportivas, además de disfrutar de actividades relacionadas con el hockey, que ha estado en el corazón de la misión de la HDA.
«Solo queremos seguir mostrando el increíble trabajo que estamos haciendo», afirmó Akim Aliu, exjugador de los Calgary Flames y miembro fundador de la HDA. «Ninguno de nosotros gana nada de esto personalmente, financieramente o de ninguna manera. Solo son las familias y comunidades que continúan floreciendo y creciendo a través de nuestro programa. Y eso es algo que, creo, el mundo debería ver.»
El impacto del Summer Fest
Wayne Simmonds, quien ha jugado 15 temporadas en la NHL y también es miembro fundador de la HDA, describió el Summer Fest como «una maravillosa culminación de los últimos cinco años de todo el trabajo que hemos estado haciendo [en la HDA].» Simmonds añadió: «Obviamente, fue una lucha al principio para nosotros, tratando de ganar tracción y todo eso. Pero creo que realmente hemos podido hundir nuestros dientes en el nivel comunitario, y ahí es donde realmente queríamos comenzar.»
El evento contará con hockey de calle, comida y un carnaval para niños. Se espera la asistencia de los ocho jugadores afiliados a la NHL detrás de la HDA: Aliu, Simmonds, el centro de los Calgary Flames Nazem Kadri, el delantero de los New York Islanders Anthony Duclair, el defensa de los Pittsburgh Penguins Matt Dumba y los jugadores retirados Chris Stewart, Joel Ward y Trevor Daley. También se espera la presencia del excorredor de la NFL Marshawn Lynch y del mariscal de campo Colin Kaepernick, quien tiene una larga historia con la HDA.
Fundación y objetivos de la HDA
La HDA se fundó en junio de 2020, en un período de agitación civil en EE. UU. tras el asesinato de George Floyd. Lo que comenzó como un hilo de texto entre un grupo de jugadores actuales y anteriores pronto se convirtió en una coalición sin precedentes, con Aliu y Evander Kane como sus co-líderes. Estos seis jugadores anunciaron sus intenciones en una carta introductoria, en la que expresaron su deseo de «erradicar el racismo y la intolerancia» en el hockey.
«Aunque seremos independientes de la NHL, tenemos la esperanza de trabajar de manera productiva con la liga para lograr estos importantes cambios. Creemos en la importancia de la responsabilidad en el desarrollo de la inclusión y la diversidad para todos los involucrados en nuestro deporte, incluidos los aficionados y la oficina de la liga.»
Desafíos y logros
La organización tuvo presencia durante los playoffs de la Copa Stanley de 2020, que se llevaron a cabo en las «ciudades de hub» de Toronto y Edmonton debido a la pandemia de COVID-19. La NHL reconoció las protestas a nivel nacional mostrando anuncios de «We Skate For Black Lives» en pantallas de video alrededor de la pista. El defensa Matt Dumba, un miembro fundador de la HDA, abrió la postemporada de la Conferencia Oeste de la NHL con un emotivo discurso contra la injusticia racial antes de arrodillarse durante el himno nacional de EE. UU., vistiendo una sudadera de la HDA.
La HDA presionó fuertemente para lograr cambios en sus primeros meses. En agosto de 2020, publicó un compromiso de ocho puntos que quería que la NHL firmara, con solicitudes que iban desde objetivos de contratación para personal relacionado con el hockey hasta financiamiento para iniciativas comunitarias. Después de meses de negociaciones, la HDA anunció que «operaría de manera separada e independiente» de la NHL.
Mirando hacia el futuro
Aliu reconoce que «mucho está fuera de nuestro control» cuando se trata del futuro de la HDA. «Todo lo que podemos hacer es seguir presionando, seguir creciendo, seguir buscando oportunidades financieras», concluyó. «Eso es realmente lo que se reduce: la gente quiere apoyar una causa para ayudar a comunidades que han sido en gran medida pasadas por alto.»
¿Podría parte de ese apoyo venir de la NHL? No hay relación entre la liga, la Coalición de Inclusión de Jugadores y la Hockey Diversity Alliance. Aliu reconoció que era un «sueño imposible» que la HDA y la NHL se convirtieran en socios algún día, pero cree que sus objetivos pueden alinearse.
«Estamos tocando una tonelada de diferentes demografías. Aumentará la audiencia, aumentará el talento, aumentará todas las cosas que les importan.»
Kadri, que está entrando en su 16ª temporada en la NHL, afirmó que nunca ha experimentado fricción con la liga sobre su papel en la HDA. Cree que ambas organizaciones tienen objetivos comunes y que una asociación no es imposible. «Aunque podríamos hacerlo de diferentes maneras, creo que el objetivo final es muy similar», concluyó Kadri. «Un día de estos, podría hacerse realidad, pero por ahora, somos completamente independientes. Y qué lejos hemos llegado.»
