Moses Itauma: Un Prodigio del Boxeo
Moses Itauma (derecha) necesitó menos de dos minutos para noquear a su compatriota Dillian Whyte durante su pelea por el título de peso pesado intercontinental de la WBO en agosto [Getty Images]. Para Moses Itauma, el éxito en el ring ha llegado rápidamente. Sin embargo, para este prodigio del peso pesado, que solo cumplió 21 años en diciembre, la búsqueda de su identidad ha sido un proceso más prolongado.
Esto cambió tras un viaje a finales del año pasado a Nigeria, la tierra natal de su padre, donde comprendió la importancia de su herencia africana.
«Esto no es solo mi boxeo, esto es parte de mi vida personal»
le comentó a BBC Sport Africa poco después de su visita al estado de Akwa Ibom, en el sureste del país. «Algunas de las preguntas que quiero que se respondan están en la aldea de mi papá. ¿Por qué soy de esta manera? ¿Por qué me veo así? ¿O por qué pienso de esta forma?»
Aunque Itauma pelea bajo una bandera británica, su madre es eslovaca y él nació en esa nación de Europa del Este. Anteriormente, ha hablado sobre el abuso racista que él y su familia sufrieron allí cuando era niño. Mientras se prepara para su pelea contra el estadounidense Jermaine Franklin en Manchester el 28 de marzo, dice que su primer viaje a Nigeria en más de una década le brindó un sentido de pertenencia que le resulta difícil de expresar.
«No sé cómo describirlo. Algo me hizo sentir agradecido solo por estar allí.»
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El romance despega en el Aeropuerto de Lagos. Es fácil olvidar la edad de Itauma. No es excesivamente alto para un peso pesado, pero su figura imponente irradia poder. Ha forjado un récord perfecto en 13 peleas profesionales desde enero de 2023, ganando 11 por nocaut, incluyendo su reciente victoria en la primera ronda sobre Dillian Whyte en Arabia Saudita el pasado agosto.
La forma en que habla puede ser tan directa como los golpes que entrega con sus puños, pero hay un orgullo subyacente, e incluso un sentido de sorpresa, mientras relata la historia de su reciente llegada a suelo nigeriano. Parece que el personal de seguridad en el Aeropuerto Murtala Muhammed de Lagos estaba ansioso por hacerse amigo del autodenominado «gladiador moderno», preguntándole si era nativo después de notar sus cinturones.
«Dije, sí, mi padre lo es»
recordó Itauma.
[Ellos dijeron] ‘estamos orgullosos de ti’.»
No conocían mi historia, no saben por lo que he pasado, no saben lo que ha vivido mi mamá, no saben nada de mí. Pero dijeron que solo porque soy nigeriano, estoy yendo bien, que están orgullosos de mí. Eso es algo que nunca he experimentado en ningún otro lugar. De hecho, el contraste con Eslovaquia es notable.
«Le decía a mi mamá, nadie siquiera me dio la mano en Eslovaquia y me dijo ‘felicitaciones’. Voy a Nigeria como la misma persona y me tratan muy bien. Y luego mi mamá decía, ‘sí, pero esos son verdaderos nigerianos, son naturalmente felices, son naturalmente agradecidos’.»
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Los boxeadores británico-nigerianos miran hacia sus raíces. Itauma no es el único boxeador británico-nigeriano que regresa a sus raíces. Anthony Joshua, quien tiene un contorno del continente africano tatuado en su brazo, ha realizado numerosos viajes a la tierra de sus padres, el más reciente terminó en tragedia cuando dos miembros de su equipo de entrenamiento murieron en un accidente automovilístico en el que el ex campeón mundial de peso pesado también resultó herido.
Otro ex olímpico del Team GB, Lawrence Okolie, promovió y encabezó su propio evento en Lagos en diciembre, afirmando que cree que más británicos seguirán su ejemplo al subir al ring en Nigeria. Itauma está «100%» de acuerdo, revelando que estaba «muy sorprendido» por la calidad de la producción cuando visitó una noche de peleas allí.
Pero, ¿podría haber incentivos comerciales más evidentes? No, según Remi Aboderin, secretario general de la Nigeria Boxing Board of Control y presidente de la West Africa Boxing Union, quien acompañó a Itauma en su visita.
«Realmente no hay dinero que ganar aquí en Nigeria»
afirmó.
«Más bien, están viniendo y ayudando a propagar, ampliando la escena del boxeo profesional nigeriano, y luego ayudan a traer dinero a través de sus patrocinadores para promovernos a nosotros y a sus contrapartes nigerianas. Y también conectarse con sus raíces nigerianas y conocer su herencia cultural.»
El hecho de que el regreso a casa de Itauma fue promovido y filmado por una firma de apuestas nigeriana sugiere que puede que no sea todo altruista. Itauma pelea por Gran Bretaña, pero tiene un padre nigeriano y nació en Eslovaquia de una madre eslovaca [BBC]. Cualquiera que sea la verdad, la «energía» del país ciertamente dejó su huella en el joven boxeador.
«No estoy diciendo que sea una competencia porque cada país es único, pero cuando regresé de Nigeria necesitaba descansar durante cuatro o cinco días, solo quedarme en la cama»
dijo el campeón de la Commonwealth.
Y el hombre que espera un día ser campeón del mundo tiene una historia final que contar para resaltar su lucha por la identidad, una vinculada a su tiempo creciendo en Chatham, en el sureste de Inglaterra, tras su mudanza desde Eslovaquia.
«Le pregunté a mi profesor de secundaria, ¿cómo es ser negro en Kent?»
Él dijo, lo que pasa es que estar en este país [Reino Unido], toma a Anthony Joshua como ejemplo. Cuando le va bien, cuando ganó la medalla de oro olímpica, cuando ganó los títulos mundiales, era británico. Era nuestro. Tan pronto como perdió esa pelea, es el boxeador nigeriano. Mientras que, si vas a Nigeria, es amado. No importa si ganó, perdió, empató, lo que sea, todavía es amado. Creo que los boxeadores nigerianos están viendo eso y quieren reconectarse o reavivar la conexión con la madre patria.
Si derrota a Jermaine Franklin este mes, una oportunidad por el título mundial no estará lejos. Si gana eso, Moses Itauma probablemente encontrará mucho apoyo nigeriano en su esquina. Con reportes adicionales de Isaiah Akinremi en Lagos.
