El dilema de los tenistas en primavera
ROLAND GARROS, PARÍS — Cada tenista se enfrenta a un dilema cada primavera, cuando los circuitos profesionales se trasladan a la tierra batida de Europa, a menos que sean especialistas en esta superficie. ¿Aceptar o rechazar? ¿Ajustarse, o permanecer fiel a su estilo tenístico? En el Abierto de Francia, nadie aborda esta cuestión de manera más directa que Jannik Sinner, el número 1 del mundo, cuyos tres títulos de Grand Slam han sido en pistas duras.
El desafío de Sinner
Su oponente en las semifinales de Roland Garros, Novak Djokovic, es considerado el mejor jugador de cancha dura de la era moderna, con sus 10 títulos en el Abierto de Australia y cuatro triunfos en el Abierto de EE. UU. Sin embargo, Sinner es actualmente el mejor jugador de cancha dura y, a diferencia de Djokovic, no creció con afinidad por la tierra batida, lo que lo convierte en una rareza entre los italianos.
Su regreso el mes pasado, tras una suspensión de 90 días por dos pruebas de dopaje positivas, fue especialmente complejo. Con su suspensión terminando el 5 de mayo, Sinner solo tuvo tiempo para competir en un torneo sobre tierra batida, el Abierto de Italia en Roma, antes del segundo Grand Slam del año. No hay mucho tiempo para que un jugador de cancha dura se acostumbre al rebote lento y alto y al movimiento deslizante de esta superficie. A pesar de esto, alcanzó la final, donde perdió ante Carlos Alcaraz, su rival más cercano y un talento arquetípico en tierra batida, conocido por su imaginación y variedad en el juego.
La estrategia de Sinner
«Trato de no alejarme mucho del jugador que soy, intentando ser tan agresivo como soy, supongo, en la cancha dura», comentó Sinner en una conferencia de prensa tras su contundente victoria en sets consecutivos ante Richard Gasquet, el veterano francés que disputaba su último partido en Roland Garros.
¿Y su solución al dilema de la tierra batida? No aclimatarse en absoluto. Deja que Lorenzo Musetti, Alexander Zverev, Francisco Cerundolo y el resto de los especialistas en tierra batida, al estilo de Rafael Nadal, retrocedan tras la línea de fondo. Sinner ha optado por un enfoque diferente: aniquilar la pelota como lo hace en una cancha dura y desafiar a sus oponentes a lidiar con eso.
Si Sinner realmente aplica más rotación en su golpeo sobre tierra batida, habría un cambio en la trayectoria de la bola al salir de su raqueta. El efecto de topspin provoca que la pelota suba bruscamente en su trayecto sobre la red, pero también la hace descender gracias al efecto Magnus. Una pelota golpeada con fuerte topspin se mueve más lentamente que una pelota plana.
Desempeño en el Abierto de Italia
En el Abierto de Italia en Roma, Sinner atrajo todas las miradas por su regreso. Si analizamos su margen de clearance durante el torneo —qué tan alto pasaron sus golpes sobre la red— se revela una tendencia clara: de los ocho cuartofinalistas, Sinner ocupó el séptimo lugar. Su clearance promedio fue 20 centímetros más bajo que el de Lorenzo Musetti, quien es, posiblemente, el jugador más cercano que el tenis tiene a un especialista en tierra batida.
Comparaciones y opiniones sobre Sinner
«Creo que Jannik ha mencionado que la tierra batida es su superficie menos favorita», comentó Tommy Paul.
Pocas personas conocen esto mejor que Casper Ruud, quien fue aplastado absolutamente por Sinner en los cuartos de final del Abierto de Italia. Sinner le tomó apenas cinco minutos ganar los primeros cuatro juegos. Ruud explicó: «No juega esa bola con topspin más alto o pesado, pero eso no quiere decir que no pueda jugar bien en tierra batida».
Estrategia de otros jugadores
Sinner no es el único jugador que ha usado la terquedad como arma con resultados positivos. Frances Tiafoe decidió este año «jugar tenis de cancha dura en una cancha de tierra batida» con bastante eficacia, llegando a los cuartos de final.
Rumbo a las semifinales
A través de cinco partidos en París, Sinner aún no ha perdido un set. En siete de esos 15 sets ha permitido dos juegos o menos. Alexander Bublik fue quien más se le acercó, obligando a Sinner a servir para salir de problemas al final del segundo set de sus cuartos de final.
Sinner mencionó que ajusta su estrategia según cada oponente, utilizando las armas adecuadas para desmantelarlo. Sebastian Korda afirmó: «El golpeo de la pelota que tiene, y el poder y la profundidad que logra en todos sus golpes, no se compara con nadie más allá de él en este momento.»
