El Viaje de Stuart Skinner
EDMONTON, Alberta — Le tomó tiempo a Stuart Skinner enfrentar el dolor de haber perdido el Juego 7 de la Final de la Copa Stanley la temporada pasada.
«Definitivamente. Internamente, había algo enterrado. Esa es una forma fácil de lidiar con ello, en lugar de pensar en ello y tratar de procesarlo. Lo reprimí,»
recordó Skinner. «Normalmente abro la herida bastante rápido, pero me tomó un poco de tiempo durante el verano. Me mordió en el trasero a mitad de camino.»
Un Nuevo Comienzo
Ahora que ha enfrentado ese dolor, las experiencias que devastaron a Skinner la temporada pasada lo han puesto en una posición para potencialmente levantar la Copa Stanley esta temporada.
«Me siento completamente diferente. Creo que todos en nuestro vestuario se sienten diferentes. Porque ya lo hemos hecho,»
dijo antes de su revancha de la Final de la Copa Stanley contra los Florida Panthers. «Ya hemos pasado por eso. Y para ser honesto, hemos vivido el peor de los escenarios: perder el Juego 7.»
Recuerdos de la Última Temporada
Skinner, de 26 años, está en su quinta temporada en la NHL, todas con los Edmonton Oilers, que lo eligieron en el puesto 78 en el Draft general de 2017. Antes de ser portero de los Oilers, era aficionado de los Oilers: el nativo de Edmonton recuerda haber estado sentado en las gradas coreando «¡NUUUUUUUGE!» por el delantero Ryan Nugent-Hopkins, su jugador favorito de niño, y con quien ahora comparte vestuario.
«Es increíble. Él era, evidentemente, mi jugador favorito mientras crecía y poder jugar con él ha sido una de las cosas más geniales,»
dijo Skinner.
Dificultades y Aprendizajes
La derrota en el Juego 7 ante los Panthers la temporada pasada fue aplastante a varios niveles. Los Oilers se recuperaron de un déficit de 3-0 en la serie para forzar un séptimo juego, solo para perder 2-1 y, con ello, la oportunidad de alzar la Copa Stanley. El capitán Connor McDavid se quebró en lágrimas en el vestuario después del juego.
«Es un poco más difícil porque es un mercado canadiense. Todo Canadá te está mirando. Todo Canadá está decepcionado contigo,»
dijo Skinner.
Superando la Adversidad
Skinner reprimió esos sentimientos cuanto pudo. Les decía a su esposa, Chloe, que estaba «totalmente bien», a lo que ella respondió:
«No creo que lo estés.»
Skinner mencionó que ella fue fundamental para ayudarlo a «abrir la herida» y lidiar con esa angustia.
El Camino a la Sanación
Habló con ella, amigos, compañeros de equipo y entrenadores sobre la devastación que sentía.
«Tuve a mucha gente en mi esquina en la que pude ‘vomitar palabras’, dejando salir toda la emoción,»
comentó. Mantuvo un diario. Mucho. Es algo que Skinner ha hecho desde que tenía 18 años para «calmar la mente» y estar lo más presente posible. «Creo que ese es mi objetivo principal a través de todo esto. Creo que el año pasado, con todas las emociones, a veces puedes alejarte del momento presente,» explicó.
Preparándose para el Futuro
Finalmente, abrió la herida unas semanas antes de la temporada 2024-25: Skinner finalmente vio el Juego 7.
«No estoy muy seguro por qué. Tal vez para un poco de motivación. Tal vez para liberar las emociones de eso,»
dijo. Vio los dos goles que recibió, recordando la línea de apretón de manos, cuando felicitó a su adversario, Sergei Bobrovsky, a pesar de estar completamente deshecho emocionalmente en ese momento.
«Es difícil hacer eso, obviamente, cuando estás en medio de ser aplastado y llorando. Así que sí, en un momento así, tienes que ser un hombre y ser amable con todos,»
comentó Skinner.
Reflexiones sobre el Hockey
Stuart Skinner ha vivido todo en los playoffs de la Copa Stanley, salvo una cosa: ganar su último juego.
«Una vida de dificultades, una vida de momentos de éxito. Todas las cosas que experimentas y piensas que es el fin del mundo. Tienes una elección que hacer en ese momento: levantarte o rendirte,»
reflexionó Skinner. «Siempre he creído que si simplemente nunca te rindes, podrás hacerlo.»
