Inversión en el Futuro de los Thunder
Aquí hay un dato que te hará girar la cabeza: $822 millones. Eso es lo que los Oklahoma City Thunder han comprometido en extensiones para su trío estelar de Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren. Tiene sentido, ya que son los mejores jugadores del equipo y la organización acaba de salir de su campeonato, en el que fueron liderados por, bueno, dos de ellos.
«Para una organización que se quedó corta al retener a James Harden después de su aparición en las Finales de la NBA de 2012, los Thunder han pasado la página y enviado un fuerte mensaje al resto de la liga: estamos dispuestos a pagar para potencialmente convertirnos en una dinastía.»
Esto es, indiscutiblemente, una gran señal para enviar a jugadores, agentes y aficionados. El potencial de convertirse en una potencia perenne y ser el heredero de la dominación de los Golden State Warriors a mediados de la década de 2010 podría llevar a un aumento extremo en la popularidad mundial y convertir a los Thunder en una marca de baloncesto. Esto, a su vez, les permitirá básicamente imprimir dinero durante décadas, recuperando probablemente su gran inversión.
El Enigma de Chet Holmgren
Si bien los Thunder no hicieron nada malo al extender a Holmgren a un máximo de cinco años que podría valer $250 millones, porque inevitablemente iba a recibir una oferta similar la próxima temporada baja si lo dejaban probar la agencia libre restringida, es mucho dinero para un jugador que ha aparecido en solo 114 juegos de temporada regular a lo largo de su carrera de tres años.
Además, Holmgren no ha rendido exactamente a un nivel máximo en los playoffs, con sus porcentajes de tiro cayendo y su rebote volviéndose bastante ordinario. En los 23 juegos de la carrera por el título de OKC, Holmgren promedió 15.2 puntos, 8.7 rebotes y 1.9 bloqueos, mientras lanzaba un 46.2% desde el campo y un 29.7% desde la línea de tres puntos.
El verdadero problema es cómo los Thunder esperan obtener un buen rendimiento de su contrato cuando es probable que siempre sea el tercer hombre del equipo. Como hemos visto históricamente, en cualquier formación de Big 3, alguien se encontrará mirando desde afuera.
«Las probabilidades son buenas de que Holmgren se convierta en ese jugador para los Thunder, a pesar de que sus talentos probablemente valgan el primer lugar en 15 otros equipos.»
Entonces, ¿por qué están pagando los Thunder aquí? ¿Le están dando una extensión máxima simplemente para no perder ese tercer engranaje en la máquina, sabiendo muy bien que nunca obtendrán una producción tradicional de dinero máximo a cambio?
Desafíos de la Profundidad del Equipo
Así que dejemos una cosa absolutamente clara en todo esto: dado que los Thunder ya tienen una profundidad significativa en sus manos, así como selecciones de draft entrantes, hay poco riesgo en exceder el segundo umbral salarial. El segundo umbral ata a los equipos en gran medida, pero si tienes estrellas y puedes contar con 10-12 jugadores, estás mayormente bien.
Oklahoma City puede mantener todo intacto, si así lo desea. Tendrá que pagar un alto precio por ello, pero puede. El desafío no radica en no tener opciones de mejora, sino más bien en los bolsillos de la propiedad.
«Dada la forma en que el equipo está construido actualmente, con varios jugadores clave asegurados por dinero a largo plazo, la propiedad nunca puede salir y argumentar públicamente a favor de deshacerse de salarios para ganar más flexibilidad en la construcción de la plantilla.»
La Gran Imagen
Es caro ganar en la NBA, y es particularmente caro seguir ganando. Pero hasta ahora los Thunder han hecho todo bien. Se han deshecho de jugadores como Josh Giddey, que no podían jugar minutos reales en los playoffs, y han reunido piezas que funcionan en conjunto.
Más importante aún, parecen dispuestos a pagar por esas piezas, incluso a largo plazo. Le dieron a Alex Caruso una extensión por valor de $81 millones durante cuatro años y están pagando a Lu Dort más de $18 millones por año.
Así que su dedicación es admirable. Pero tiene que mantenerse. Están en la autopista y no pueden desviarse de su trayectoria actual. Al menos no si son serios.
