Resumen del Partido
DENVER — Comencemos con lo obvio: el enfrentamiento del martes por la noche entre los Edmonton Oilers y los Colorado Avalanche fue un partido de hockey muy disputado. Los Oilers aprovecharon sus oportunidades, ejecutaron en los momentos clave y, en última instancia, se llevaron la victoria. Eso es bastante claro. Sin embargo, lo que es mucho menos claro es el arbitraje que se desarrolló a lo largo de la noche. Independientemente de qué equipo apoyes —ya sea los Oilers, los Avalanche, los Dallas Stars, los Detroit Red Wings o cualquier otro—, cada aficionado racional quiere lo mismo: un deporte donde las reglas se apliquen de manera competente y consistente. El juego del martes, desafortunadamente, proporcionó otro ejemplo de lo lejos que aún está la NHL en ese aspecto.
Controversias en el Arbitraje
Crédito: DNVR. Jared Bednar estaba furioso por la expulsión de MacKinnon. Nathan MacKinnon recibió una penalización mayor de cinco minutos tras una aterradora colisión con Connor Ingram. Tristan Jarry ingresó al juego por Ingram.
Llamadas Cuestionables Comienzan Temprano
El primer momento que levantó cejas fue una penalización por enganche impuesta a Brett Kulak. La llamada fue extremadamente leve y, en mi opinión, no cumplió realmente con el estándar para el enganche. Los Oilers hicieron lo que hacen los buenos equipos: aprovecharon. Convirtieron en la posterior jugada de poder y hicieron que los Avalanche pagaran. Y para ser justos, mala llamada o no, aún tienes que jugar el juego y mantener el puck fuera de tu red. Los Avalanche han sido una de las mejores unidades de penalty killing de la liga toda la temporada, así que esa es una situación en la que Colorado aún necesitaba mejorar independientemente de las circunstancias. Pero la consistencia importa.
Más tarde en el juego, Evan Bouchard pareció claramente sostener el stick de Valeri Nichushkin contra las tablas. La jugada se desarrolló aparentemente justo frente a los oficiales, sin embargo, no se llamó penalización. Desde un punto de vista de consistencia, esa secuencia se parecía mucho más a una penalización de libro de texto que la que se le había impuesto a Kulak más temprano en la noche. Esa observación por sí sola no debería ser controvertida.
La Expulsión de MacKinnon
La verdadera controversia llegó al final del segundo período, cuando Nathan MacKinnon fue expulsado del juego tras recibir una penalización mayor por interferencia al portero, lo que resultó en la primera conducta antideportiva de su carrera en la NHL. La jugada ocurrió mientras Colorado iba perdiendo 2–1 y estaba en la jugada de poder. MacKinnon ingresó a la zona ofensiva con velocidad antes de recibir un pase de este a oeste de Martin Necas. Su tiro se fue desviado de la portería, y mientras perseguía el rebote a lo largo de la línea de gol, el defensa de los Oilers, Darnell Nurse, se acercó por detrás. Nurse hizo contacto con la cadera izquierda de MacKinnon, alterando sutil pero significativamente el camino de la estrella de los Avalanche justo cuando intentaba evitar la zona del portero. Con sus patines angulados hacia la izquierda en un esfuerzo por esquivar al portero Connor Ingram, MacKinnon en cambio perdió su carril y colisionó con el portero a lo largo de la línea de gol. El impacto obligó a Ingram a salir del juego.
«Primero y ante todo, todos esperan que Ingram esté bien. Nadie quiere ver a un jugador lesionarse de esa manera, independientemente de la lealtad al equipo.»
Pero incluso un entendimiento básico de la física hace que la situación sea más fácil de interpretar. Cuando un defensa de 6 pies 4 pulgadas y 215 libras como Nurse hace contacto con un jugador que se mueve a alta velocidad a solo pulgadas de la zona del portero, el margen para evitar una colisión se vuelve extremadamente pequeño. Agrega el hecho de que Ingram se estaba inclinando hacia adelante para jugar el puck, y la ventana para que MacKinnon escapara de la situación esencialmente desaparece.
Si esa interpretación suena razonable, es porque no son solo los aficionados quienes lo dicen. John Wroblewski —entrenador en jefe del equipo femenino de EE. UU. que ganó la medalla de oro olímpica— se unió al PuckAroundPod y ofreció su perspectiva sobre la jugada:
«Mack iba hacia la portería tan rápido como podía legalmente. Pensé que su ruta lo llevaría por encima de la pintura y pensé que fue empujado, golpeado por un defensa extremadamente robusto, Darnell Nurse, que es uno de los marcos más grandes de la liga. No se necesita mucho para, ya sabes, desviar un tren ligeramente de las vías.»
Fue completamente fuera de carácter para MacKinnon chocar con un portero y no es parte de su estilo. Estoy atribuyendo todo esto a un contacto inadvertido. Se sopla el silbato. Los (detectores de conmociones) hicieron un gran trabajo ayudando a Connor con lo que necesitaba. Y el saque debería haber sido fuera de la zona sin penalización impuesta.
El portero retirado Tuukka Rask, que jugó durante 15 años en la NHL, todos con los Boston Bruins, declaró en TNT que no estaba de acuerdo con la penalización mayor de cinco minutos impuesta a MacKinnon.
«No lo creo. Estoy a favor de proteger a los porteros; esto es solo la tormenta perfecta. Ingram está en una situación difícil, estirándose, Nurse está cortando el pase de rodillas básicamente. MacKinnon, siento que quiere apartarse, pero luego choca con Nurse, y luego es solo una tormenta perfecta. Es una pena que Ingram se haya lesionado así.»
Un Problema de Consistencia en Toda la Liga
Más allá de la decisión específica del martes por la noche, la jugada destacó un problema mucho más grande que ha crecido silenciosamente hasta convertirse en uno de los problemas de arbitraje más frustrantes de la NHL: la interferencia al portero se ha vuelto increíblemente inconsistente. Noche tras noche, jugadas similares son juzgadas de manera completamente diferente. Para ver cuán confuso se ha vuelto el estándar, vale la pena revisar un momento de la temporada pasada. El 2 de enero, los Avalanche derrotaron a los Buffalo Sabres 6–5 en el Ball Arena en uno de los partidos más caóticos del año. Durante ese encuentro, Parker Kelly hizo contacto con Zach Benson cerca de la zona del portero. El golpe hizo que Benson cayera directamente sobre la pierna derecha del portero de los Avalanche, Scott Wedgewood, derribándolo violentamente al hielo. Wedgewood inmediatamente cayó en visible dolor y permaneció tendido en la zona del portero. A pesar de que el portero estaba claramente lesionado e incapaz de defender la portería, el juego continuó. No se sopló el silbato. Momentos después, Benson giró detrás de la portería y anotó en un wraparound mientras Wedgewood aún estaba incapacitado. El entrenador de los Avalanche, Jared Bednar, presionó a los oficiales para obtener una explicación. La razón que recibió fue que no se sopló el silbato porque la colisión había sido causada por un jugador de los Avalanche. Esa explicación es exactamente por qué la decisión del martes por la noche plantea tantas preguntas. Usando esa misma lógica, la jugada que involucró a MacKinnon e Ingram debería haber resultado en un silbato y un saque — no una penalización mayor y una expulsión. El camino de MacKinnon hacia la zona del portero había sido claramente alterado por el contacto de Nurse de los Oilers. En cambio, el resultado fue la primera conducta antideportiva de la carrera de MacKinnon.
Cuando la Inconsistencia se Convierte en la Historia
El hockey es un deporte rápido. Los oficiales son humanos, y los errores son inevitables a lo largo de una temporada de 82 juegos. Pero hay una diferencia entre una llamada perdida ocasional y un patrón de inconsistencia que deja a jugadores, entrenadores y aficionados genuinamente inseguros sobre cómo se están interpretando las reglas. Cuando se ignoran cortes flagrantes —como el que realizó Zach Hyman sobre Brock Nelson— o cuando porteros como Tristan Jarry pueden cortar a jugadores como Parker Kelly que se dirigen a la portería sin consecuencias, se vuelve cada vez más difícil defender el estándar que se aplica sobre el hielo. Y para ser claros, esto no se trata de culpar a los Oilers. Cualquier equipo de la liga aprovecharía el arbitraje laxo si está claro que ciertas jugadas van a ser ignoradas. La responsabilidad recae en la liga.
La NHL No Puede Permitirse Ignorar Esto
Desde el punto de vista de la NHL y del deporte en su conjunto, la expectativa debería ser simple: las reglas deben aplicarse con la mayor consistencia posible. Nadie está pidiendo perfección. Pero cuando se involucran penalizaciones mayores, conductas antideportivas y jugadas relacionadas con lesiones, el margen de error se vuelve extremadamente pequeño — especialmente con la postemporada acercándose. Lo último que la NHL quiere es una llamada errónea, una interpretación inconsistente o un error de arbitraje evitable que decida toda una serie de playoffs. O peor, la Final de la Copa Stanley. Porque en la era actual de la repetición instantánea, clips virales y discusión incesante en redes sociales, momentos como ese no desaparecen. Permanecen. Se disecan desde todos los ángulos. Y con el tiempo, controversias repetidas como estas comienzan a socavar algo mucho más importante que el resultado de un solo juego: la confianza de los aficionados. Y eso es algo que la liga simplemente no puede permitirse perder.
