La Hockey News: The Wraparound Show
Para el defensa novato de los Carolina Hurricanes, Alexander Nikishin, su segundo playoff ha sido una experiencia muy diferente a la primera. Hace poco menos de un año, el prometedor defensa ruso hizo su debut en la NHL durante la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley 2025, en el Juego 5 contra los Washington Capitals, y participó en tres partidos más esa postemporada. Sin duda, mostró destellos de su talento, especialmente con una asistencia ganadora en el Juego 4 de la Final de la Conferencia Este. Sin embargo, era evidente que, a sus 23 años y tras haber jugado toda su carrera en Rusia, aún tenía mucho que aprender sobre el hockey norteamericano.
No sé si había un lugar más difícil para poner a un chico.
comentó el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour. Los Hurricanes emplean un sistema bastante exigente que tiene muchas sutilezas, por lo que ser lanzado a esa dinámica en el escenario más grande, contra los oponentes más duros y sin un dominio completo del idioma, no fue una tarea fácil.
La forma en que jugamos es difícil incluso para los veteranos de la NHL.
añadió el gerente general de Carolina, Eric Tulsky. Así que alguien que viene de una liga diferente, que defiende de una manera distinta, tuvo que hacer un gran ajuste.
La Evolución de Nikishin
Sin embargo, ahora, el talentoso defensa cuenta con un año completo de hockey en la NHL a sus espaldas mientras se prepara para su segundo stint de postemporada, y para Nikishin, esa experiencia está marcando una gran diferencia.
Es diferente.
afirmó Nikishin a The Hockey News.
El año pasado, jugué mi primer partido en playoffs y la velocidad es distinta a la de la KHL. Además, durante dos meses y medio no jugué un partido. Pero ahora, he jugado toda la temporada y ha sido una gran experiencia.
Nikishin ha pasado toda la temporada aprendiendo y adaptándose, no solo a los sistemas de los Hurricanes, sino también a la velocidad de la NHL, al inglés, a las tendencias de sus compañeros de equipo y mucho más. Ha alcanzado un nivel de comodidad que no tenía al principio, lo que le ha permitido ganar más confianza del cuerpo técnico.
Ahora sé lo que necesito hacer en el hielo.
comentó Nikishin.
Desempeño Ofensivo y Defensa
Ofensivamente, Nikishin ha cumplido con las expectativas. Estableció récords del equipo en goles (11) y puntos (33) para un defensa novato, y también se ganó un lugar en la segunda unidad de juego de poder del equipo. Si existieran asistencias terciarias, ya tendría dos puntos esta postemporada gracias a un par de jugadas que realizó en el Juego 1. Además, ha estado a la altura de su apodo, «Boom», entregando algunos de los mayores golpes del equipo y finalizando la temporada en quinto lugar con un total de 132.
Los Hurricanes decidieron emparejarlo principalmente con su otro defensa ofensivo destacado, Shayne Gostisbehere, y juntos han formado un dúo dinámico en igualdad de condiciones, especialmente en la zona ofensiva. Ambos defensores combinaron 24 goles y 83 puntos en la temporada, y, como era de esperar, tuvieron una tasa de anotación significativamente más alta que las otras dos parejas del equipo en 5v5, mientras que también lograron mantener la defensa sólida.
Me gusta jugar con él.
dijo Nikishin sobre Gostisbehere.
Le encanta jugar en la zona ofensiva y puede hacer un gran pase para un carril abierto. Entiendo lo que quiere y él también me ayuda en la zona ofensiva. Muchas veces hablamos sobre lo que hacemos en la zona defensiva también.
Nikishin también mencionó que hay un gran nivel de comodidad al jugar con Gostisbehere, algo que no se puede subestimar para un novato.
Niki es, sin duda, una presencia física y tiene un tiro impresionante.
comentó Gostisbehere.
Ha sido una gran adición y se ha integrado perfectamente, realmente nos ha ayudado.
Desafíos y Crecimiento
Si bien el lado ofensivo del juego de Nikishin nunca estuvo en duda, el área en la que aún tiene espacio para crecer es en la defensa. Brind’Amour ha hablado extensamente sobre cómo siente que Nikishin apenas está «rascando la superficie» de su capacidad de juego general, lo que se debe principalmente a que aún está aprendiendo las sutilezas de la defensa al nivel de la NHL. Sin embargo, desde su debut en la NHL hasta hoy, su evolución ha sido notable. En su primera experiencia de playoffs, Nikishin no sabía dónde debía estar en el hielo, a menudo luciendo perdido en su propia zona. No estaba preparado para la velocidad y la intensidad de los playoffs de la NHL, especialmente contra un equipo como los Florida Panthers ese año. Pero este año es diferente.
Mi enfoque ha estado en la zona defensiva.
comentó Nikishin sobre el aspecto de su juego en el que trabajó este año.
Es lo número uno aquí.
Desde donde estaba en el Juego 1 hasta ahora, se puede ver que se está acostumbrando mucho más a la forma en que pedimos a los jugadores que se acerquen y cierren.
dijo Tulsky.
Él entiende que cuando un jugador se da la vuelta, tiene que ir con él y cerrarlo. Eso se está volviendo cada vez más instintivo para él y, a medida que eso sucede, se vuelve más fácil, más natural y más rápido. Se está volviendo más y más efectivo con el tiempo.
Aspiraciones de los Hurricanes
Los Carolina Hurricanes tienen aspiraciones de la Copa Stanley, y generalmente un equipo así no tiene tiempo para poner a los novatos al día. Por lo tanto, es un testimonio tanto del talento como del crecimiento de Nikishin que ya se ha posicionado como un miembro confiable de la línea defensiva en un verdadero favorito para la Copa. Como ha mencionado Brind’Amour, su potencial se siente increíblemente alto.
