La Evolución del Combine de la NHL
Ken Holland recuerda un tiempo en el que evaluar a un prospecto para el draft de la NHL significaba verlo jugar en vivo o en video, hablar con sus entrenadores y familiares, y luego sentarse con el jugador para una entrevista. Y eso era prácticamente todo. Hace treinta años, no existían bicicletas de VO2-máx ni pruebas de ergómetro Wingate para ayudar a proyectar el rendimiento de los jugadores. Ahora son elementos destacados del NHL Scouting Combine, que concluye el sábado en Buffalo, N.Y.
La Evolución del Combine
«Solías llamar a los agentes y organizar reuniones», cuenta Holland, un ejecutivo del Salón de la Fama del Hockey que recientemente fue nombrado gerente general de Los Angeles Kings.
El combine, que reúne a 90 de los mejores prospectos elegibles para el draft con pruebas físicas, entrevistas y exámenes médicos antes del draft del 27-28 de junio, ha evolucionado desde sus humildes comienzos en 1994. Todos los 32 equipos participan en el KeyBank Center para las entrevistas, que se realizan durante cinco días, mientras que las pruebas para medir la aptitud física se efectúan en la pista adyacente LECOM Harborcenter.
El Valor de las Entrevistas
Las entrevistas con prospectos pueden involucrar a muchos scouts y personal de la oficina, incluso psicólogos. Holland recuerda su experiencia en una entrevista con Darren McCarty antes del draft:
«Recuerdo estar en una habitación con Darren McCarty dos días antes del draft (1992); le hice algunas preguntas durante media hora, tal vez 45 minutos. Me encantaría tener a ese tipo como parte de la organización.»
McCarty se convirtió en un campeón de la Copa Stanley y un favorito de los aficionados en Detroit. La preparación para el draft ha cambiado drásticamente desde entonces.
La Importancia de la Tecnología en el Scouting
Don Waddell, ahora gerente general de los Columbus Blue Jackets, observa cómo el scouting ha evolucionado. Ha pasado de evaluar altura, peso, y pruebas físicas, a incluir pruebas de resistencia y cognitivas:
«Va mucho más allá de la fuerza física. Los equipos … están sometiendo a los prospectos a una prueba de 15 minutos para medir sus tiempos de reacción»
Estas pruebas ayudan a ilustrar cómo podría reaccionar un jugador ante diferentes situaciones en el hielo.
Las Implicaciones del Scouting
La influencia del scouting sigue siendo un componente significativo en la preparación para el draft. Sin embargo, el combine ha crecido al punto en que los equipos pueden aprender tanto acerca de la personalidad de un jugador como de su desempeño físico. Marr, director de NHL Central Scouting, destaca:
«Los agentes aprecian que no tienen que hacer que los jugadores viajen constantemente; a los jugadores generalmente les gusta.»
El Futuro del Combine
A medida que el combine continúa creciendo, existe la posibilidad de que se realicen ajustes adicionales. Marr señala que:
«Estamos compitiendo con los playoffs de la Copa Stanley cuando se realiza el combine. ¿Por qué querríamos distraer la atención de la parte más emocionante del año para la Liga Nacional de Hockey?»
A pesar de esto, el combine ha recorrido un largo camino desde sus inicios, convirtiéndose en un evento crucial en el proceso de toma de decisiones para los equipos de la NHL.
