CORTINA D’AMPEZZO, Italia
Cuando eran niños, la esquiadora paralímpica Meg Gustafson seguía el ejemplo de su hermano mayor mientras exploraban las montañas durante las vacaciones familiares. Ahora, él está allanando el camino para que ella tenga la oportunidad de ganar medallas paralímpicas.
El vínculo entre hermanos
Como atleta con discapacidad visual, la joven de 16 años depende de su hermano, Spenser, para guiarla a través del recorrido en los Juegos de Milán Cortina. Este vínculo se ha forjado a lo largo de años de esquí juntos en Minnesota y Colorado, y se ha fortalecido gracias a la honestidad — no temen compartir sus verdaderos pensamientos — y, sobre todo, a la confianza.
Inspeccionan el recorrido juntos, revisan un plan de juego y luego Meg sigue el borrón naranja que Spenser lleva en sus pantalones y chaqueta para destacarse mientras descienden.
«Intentamos mantener la rivalidad entre hermanos fuera de la relación antes y durante la carrera. Pero después de la carrera, a veces sale a relucir», comentó Spenser, de 18 años, con una risa.
Desempeño en los Juegos Paralímpicos
El jueves, el dúo logró su mejor actuación hasta ahora, ocupando el quinto lugar en la clasificación de discapacitados visuales en la prueba de gigante. Terminarán sus Juegos Paralímpicos con un slalom el sábado, que es el mejor evento de Meg y en el que podría traer a casa una medalla. También fue sexta en el descenso, séptima en el combinado alpino y octava en el super-G.
Para ellos, todo se basa en la comunicación. Ella escucha las instrucciones de Spenser a través de sus auriculares Bluetooth. De hecho, sus palabras son lo único que ella escucha.
«Simplemente bloquear todo excepto a tu guía y la nieve debajo de tus pies es definitivamente una gran parte», explicó Meg.
Desafíos y estrategias
Meg nació con un trastorno genético que afecta los ligamentos de sus ojos y le proporciona visión de túnel. A los 12 años, tuvo una retina completamente desprendida, lo que requirió cuatro cirugías, además de otras dos operaciones en el otro ojo. Dijo que tiene siete grados de visión, por lo que su tándem guía-atleta es un poco diferente.
«Prefiero que él esté directamente en la línea de donde voy a esquiar porque solo puedo enfocarme en él o en la puerta. No puedo ver ambos al mismo tiempo», explicó Meg. Esto significa que Spenser esquía aproximadamente una puerta por delante de ella y grita instrucciones, como simples señales como «puerta de izquierda», para indicar un conjunto desafiante de puertas de slalom que se avecinan.
«Le recordaré que se mantenga erguida y que suba sus caderas, cosas así», dijo Spenser.
La experiencia de esquiar juntos
Su misión es simple: no cometer errores. Si se adelanta demasiado, pueden ser descalificados. Y si él cae, su carrera también se acaba.
«No puedo chocar. No puedo perder un esquí», dijo Spenser. «Tengo mis fijaciones probablemente ajustadas demasiado altas, porque tengo demasiado miedo de perder un esquí.»
Meg rió: «Sí, creo que ahí es cuando realmente saldría la rivalidad entre hermanos.» Crecieron esquiando en el área de esquí Hyland Hills en Minnesota. Durante las vacaciones, frecuentemente iban al oeste a las pistas de Colorado. Ella siempre intentaba seguir el ritmo de Spenser.
Un camino hacia el éxito
La familia eventualmente se mudó a Colorado, donde ambos participaron en carreras de esquí y fueron miembros del Ski and Snowboard Club Vail. Meg compitió contra esquiadores sin discapacidad. Fueron introducidos a la comunidad de esquí para personas con discapacidad a través de Erik Petersen, el director del centro de competencia en el National Sports Center for the Disabled en Winter Park. Desde allí, el tándem ascendió rápidamente.
Meg ganó siete carreras de la FIS en la preparación para los Juegos Paralímpicos. Su hermano ha estado ayudando a guiar el camino.
«Definitivamente es una colaboración», dijo Meg. «En última instancia, si él esquía una línea diferente a la que yo tomo, normalmente lo seguiré. Dependo mucho de su línea. Así que si él dice que esta es la línea más rápida, voy a confiar en eso y seguir su línea.»
Reflexiones finales
Aunque se escuchan mutuamente, no tienen miedo de expresar sus opiniones, como lo hacen los hermanos.
«Definitivamente puede ser antagónico», bromeó Spenser sobre su relación. «Pero creo que la combinación de hermanos es una de las más efectivas en la relación guía-atleta (con discapacidad visual). No tienes miedo de decirle a la otra persona lo que piensas, lo cual es importante. Y también conocen al atleta. Saben qué los empujará demasiado lejos y qué no será lo mejor para su rendimiento.»
Spenser también tiene ambiciones de carreras de esquí algún día y le gustaría competir en la universidad. Pero esta ha sido una «experiencia increíble estar aquí», dijo. Lo mismo para Meg.
«Es increíble que pueda competir con mi hermano mayor», comentó Meg. «Es una gran experiencia.»
___Graham contribuyó desde Denver.___AP Juegos Paralímpicos de Invierno:
