Duncan Keith: La Leyenda del Hockey
Duncan Keith se movía con una calma característica. Los mejores defensores saben hacerlo; es la manera en que juegan tantos minutos, cómo conservan su energía a lo largo de un partido, una gira o una temporada. Se desplazan, se deslizan, se mantienen en el aire. Durante sus 16 temporadas con los Chicago Blackhawks —¿de verdad alguien cuenta o le importa ese último año con Edmonton? Porque la historia no lo hará—, Keith acumuló 33,495 minutos y 55 segundos de tiempo en el hielo, más que cualquier otro jugador en la liga.
Así que, sí, a veces se movía con calma. Pero espera, no, esa no es la palabra correcta. Keith no se desplazaba con calma. No se deslizaba. No se mantenía en el aire. Acechaba. Rodillas dobladas, hombros inclinados hacia adelante, palo listo, cabeza en movimiento, ojos escaneando, siempre escaneando. Siempre estaba preparado, siempre listo para atacar. Podía acelerar de cero a sesenta en un abrir y cerrar de ojos, ya fuera para lanzarse sobre un puck suelto en la zona ofensiva o cubrir el error de un compañero en la zona defensiva.
El Maestro en el Hielo
Pocos jugadores han patinado con la facilidad que lo hizo Keith, y aún menos podían estallar desde una posición de reposo como él lo hacía. Podía dirigir un power play; sí. Podía matar penalizaciones; también. Podía aprovechar su esqueleto de 6 pies y 1 pulgada para dominar físicamente frente a su propia red. Sin embargo, Keith se destacó en una parte menos glamorosa del hielo. Si la oficina de Wayne Gretzky estaba detrás de la red, y la de Alex Ovechkin en el círculo de cara a cara izquierdo, la oficina de Duncan Keith estaba entre la línea roja y su propia línea azul. Ahi es donde vivía, ahí es donde acechaba, y ahí es donde las ofensivas rivales iban a morir.
Allí, Keith utilizaba su rápida mente, su ágil palo y sus veloces pies para prevenir quiebres y desbaratar avances de jugadores extra. Ya fuera patinando hacia atrás de manera tradicional o junto a sus oponentes antes de ir hacia ellos y forzarlos a salir hacia el lateral, estilo que él mismo pionero —cambiando literalmente la forma en que se juega el hockey—, Keith detuvo jugadas mejor que posiblemente cualquier otro en su generación. Pero lo que hacía después de eso es lo que realmente lo separó de sus compañeros.
«El corazón de nuestra defensa», dijo Hossa. «Su ética de trabajo, su nivel de competencia y su liderazgo establecieron el estándar para todos nosotros.»
Premios y Reconocimientos
Keith no solo detenía la jugada; la reactivaba instantáneamente. No solo despojaba el puck; inmediatamente lanzaba un pase preciso, duro y plano a Patrick Kane, Jonathan Toews, Patrick Sharp, Marián Hossa, Alex DeBrincat, o cualquiera de los delanteros peligrosos de Chicago a lo largo de los años. Cambiaba el hielo con la misma rapidez con la que cambiaba de acecho a lanzamiento. Era la fuerza motriz que hacía funcionar toda la máquina de los Blackhawks.
Kane era la estrella llamativa, llena de habilidad y emoción. Toews era el feroz líder, portador de voluntad y deseo. Hossa era la fuerza bidireccional, Sharp era el tirador, Brent Seabrook era el latido emocional, Niklas Hjalmarsson era el guerrero marcado por el puck, Corey Crawford era la red de seguridad, Andrew Shaw era el ídolo ardiente. Pero Keith era el motor.
Keith hizo que todo sucediera, que todo funcionara. Incansable, indomable, inquebrantable. Si Toews y Seabrook a veces tenían que arrastrar a los Blackhawks a la pelea, Keith siempre estaba allí para empujarlos hacia adelante. Nunca fue más evidente que durante su obra maestra, la carrera de playoffs de 2015, cuando promedió más de 31 minutos por partido, con los Blackhawks esencialmente reducidos a solo cuatro defensores jugables. Fue una elección unánime para el Premio Conn Smythe esa primavera como MVP de los playoffs.
Legado Inolvidable
Todo esto se ha escrito en pasado. Es algo sobrio ver el presente convertirse en pasado, ver cómo los héroes se convierten en historia. Las inducciones al Salón de la Fama hacen esto contigo como aficionado, evocando algunos de tus momentos favoritos de siempre, pero forzándote a enfrentar el irrefrenable paso del tiempo de todas formas.
Para los aficionados de los Blackhawks, esa carrera de la Copa de 2015 se siente como hace una vida, pero también como si fuera ayer. Con la franquicia actualmente atrapada en una interminable reconstrucción, que ha estado años en proceso y aún tiene años por delante, ese pasado trae tanto consuelo como nostalgia.
«Keith fue, es y siempre será una leyenda de los Blackhawks. Ahora, oficialmente, también es una leyenda del hockey.»
