La Historia de Nigel James
Nigel James recuerda una noche en la que trabajó tras un partido a las 11 de la mañana en el que su hijo Reece jugó para el Norwich City. Nigel estaba dirigiendo su propio negocio de entrenamiento y, además, realizaba turnos nocturnos de 12 horas como guardia de seguridad, ganando £5 por hora para complementar los ingresos familiares. Comenzó a las 10 de la noche para relevar a un trabajador de agencia y, exhausto, tomó la palabra de su colega de que el segundo piso estaba cerrado. A las 5:30 de la mañana, el limpiador llegó y encontró que el lugar había sido robado.
«La policía vino, también los jefes de la empresa», recuerda. «Pero no perdí mi trabajo. Hasta el día de hoy, no sé cómo. Si lo hubiera hecho, ¿cómo habría mantenido a mi familia? Nadie más en seguridad me habría contratado. Siempre estábamos nadando por encima del agua.»
Recuerdos de una Vida Dedicada al Fútbol
Nigel, de 48 años, recuerda los años que él y Emma pasaron llevando a su hijo Reece a Chelsea, a su hija Lauren a Arsenal y a su hijo mayor Joshua a Reading.
«Solía quedarme dormido durante algunos de mis turnos», confiesa, mientras se reúne en un restaurante en Cobham, justo fuera de Londres y cerca de donde Reece y Lauren entrenan para Chelsea. «Hubo un par de veces en las que podría haber perdido mi trabajo, pero ciertos gerentes y supervisores sabían que mis hijos estaban en el fútbol. Podrían haberme despedido, pero me dieron oportunidades, me dieron más cuerda para seguir adelante. Eso me ayudó a alimentar a mi familia.»
La Devoción Parental
Nigel se siente abrumado brevemente al hablar de su madre, Elizabeth, y del coche que seguía descomponiéndose. Elizabeth tomó un préstamo de £10,000 ($13,500) del banco y Nigel gastó £7,000 en un Ford Orion de segunda mano.
«Nos sentimos como si estuviéramos de nuevo en la cima», dice. «Y ella nunca quiso ese dinero de vuelta. Si no fuera por ella, honestamente no creo que nada de esto hubiera sucedido.»
El Impacto de la Eurocopa 2022
Es un ejemplo extraordinario de la devoción parental —que abarca dos generaciones— que se invierte en hacer una Lioness. Las recompensas para los padres de Inglaterra que también fueron taxistas, chefs, psicólogos, nutricionistas, entrenadores y lavadores de equipamiento de sus hijas desafían la comprensión. Reece y Lauren, por ejemplo, se convirtieron en los primeros hermanos en jugar para los equipos senior masculino y femenino de Inglaterra. Entre ellos, los padres que han hablado para este artículo han visto a sus hijas ganar el Campeonato de Europa, la Liga de Campeones, jugar en la final de la Copa del Mundo, acumular nominaciones al Balón de Oro y marcar en torneos importantes. La victoria de Inglaterra en la Eurocopa en 2022 amplificó todo, y sin duda los padres que vivieron eso tendrán palabras de aliento para aquellos que experimentan su primer torneo en Suiza este verano.
Las Emociones de los Padres
Joanne Stanway, madre de la mediocampista Georgia, recuerda las emociones de ver a Inglaterra durante su recorrido en la Eurocopa. Como profesora de primaria, no pudo asistir al partido de cuartos de final contra España en persona porque su escuela no le permitió faltar a su propia asamblea de celebración de jubilación.
«Ese fue un juego horrible de ver», dice en voz baja desde el sofá de un Airbnb en Ulverston, Cumbria, a un corto trayecto de donde Georgia creció en Askam. «Me sentía realmente mal. Tuve que levantarme y caminar. Luego ella anotó. Grité: ‘¿Fue Georgia?!'»
Desafíos y Sacrificios
La final en Wembley fue peor.
«Tuve que desconectarme completamente y pretender que no estaba allí, que solo estaba jugando en el parque.»
El parque fue donde todo comenzó, en los días en que una carrera como futbolista femenina era una posibilidad remota y las recompensas, financieras o de otro tipo, eran pequeñas. Entonces, ¿por qué hacerlo? ¿Y cómo podrían las familias prepararse para lo que finalmente sucedió cuando sus hijas estaban abriendo nuevos caminos como la primera generación en jugar en una liga inglesa completamente profesional?
La Dedicación de los Padres
Al hablar con ellos, hay una sensación de que estos padres están lidiando en tiempo real con los caminos que el fútbol les ha llevado.
«Se siente extraño pensar, ‘esa es mi hija'», dice Julie Hemp, madre de Lauren de Manchester City. «Como sus padres, soy consciente de que no celebramos sus logros tanto como deberíamos. Creo que es porque logró tanto tan joven que se convirtió en la norma.»
El Viaje de Maya Le Tissier
La capitana de 23 años de Manchester United, Maya Le Tissier, enfrentó la complicación adicional de crecer en Guernsey, la isla del Canal con una población de menos de 70,000. Su padre, Darren, había estado entre los entrenadores que intentaban forjar un camino de élite allí y tenía conexiones con Southampton, cuyo gerente de academia, Terry Moore, sugirió que Maya hiciera una prueba en Inglaterra. Maya no pudo ser parte del camino formal en Hampshire debido a donde vivía, pero fue invitada a entrenar.
El Sacrificio de las Familias
Mientras tanto, el hermano gemelo de Maya, Theo, se quedaba en casa con el padre que no había viajado.
«Vivir a la sombra de tu hermana y seguir con tu vida… es uno de los mayores créditos que puedo darle a Theo», dice Darren. «Podría haberse quejado: ‘Siempre se trata de ella’. Nunca lo hizo.»
La Dedicación de Joanne Stanway
Stanway encontró el fútbol a los tres años a través de su hermano mayor John-Paul, quien entrenaba en el campo detrás de la casa de Joanne en Litchmead Grove. Ella y el padre de Georgia, Paul, estaban separados y ambos eran profesores a tiempo completo. Joanne era corredora y tenía el récord de 400 metros en Leigh Harriers & Athletic Club hasta que fue roto por la medallista de oro olímpica Keely Hodgkinson. Paul era futbolista y jugador de cricket del condado.
El Compromiso de las Familias
A los 11 años, Stanway se quedó fuera del fútbol mixto y la escasa red de equipos de chicas decentes a nivel local dejó el viaje de cuatro horas a Blackburn Rovers como la mejor opción. Los padres de Georgia dividieron los viajes de dos veces por semana, que se convirtieron en sesiones de 9 p.m. cuatro veces a la semana una vez que Stanway llegó al primer equipo a los 16 años. En el camino, Stanway hacía su tarea, comía y dormía.
«Es un gran compromiso a los 11», dice Joanne, quien había esperado hasta que Georgia tuviera 15 o 16, solo para que un representante de la FA de Lancashire cuestionara dónde había estado Stanway después de que dejó de jugar al fútbol durante un año debido a la falta de buenos equipos de chicas. «Entonces viene la culpa parental», dice Joanne. «¿Estoy haciendo lo correcto? ¿Debería esperar?»
La Resiliencia de las Jugadoras
Las hijas de Julie Hemp, Lauren, ahora de 24 años, y Amy, jugaron en el centro de excelencia de Norwich. Tres veces a la semana durante cinco años, ella las vería durante cuatro horas. Regresaban a casa a las 9 p.m.
«He tenido mucha suerte de que al menos medio sueño se haya hecho realidad.»
El Futuro del Fútbol Femenino
La familia Mead, mientras tanto, estaba lidiando con la ansiedad de Beth y la terquedad de una hija reacia a salir de su zona de confort. Su nostalgia mientras estaba en los campamentos de Inglaterra como adolescente era tan aguda que arrojó su equipo a la basura para demostrar a sus padres cuánto estaba sufriendo.
«Volaron a competiciones en Bélgica y los Países Bajos para darle a Beth algo que esperar, y pasaron todo un torneo en Gales para que Beth supiera que estaban cerca.»
Reflexiones Finales
Durante la primera temporada de Lauren Hemp en Bristol, se enteró de que Julie tenía cáncer.
«Verla jugar al fútbol y llevar ese brazalete de capitán me dio tanto disfrute y orgullo que esto me ayudó a sobrellevar lo que tenía que pasar.»
