La Vida de Stanley Ketchel
Hace 115 años, esta semana, Stanley Ketchel, considerado en su momento el mejor campeón de peso medio que el boxeo había conocido, se desató los guantes y salió del ring por última vez. No sabía que era la última vez, por supuesto, y no había razones para sospecharlo. Era un campeón en la cúspide de su carrera, uno de los boxeadores más famosos del mundo, solo superado en notoriedad por su rival de peso pesado, Jack Johnson.
Tras registrar cinco peleas en un lapso de cuatro meses, Ketchel, conocido como “El Asesino de Michigan”, necesitaba un descanso. Así que, después de su victoria por nocaut sobre Jim Smith el 10 de junio de 1910, se retiró a un rancho de un amigo en las afueras de Conway, Missouri, con la esperanza de descansar, recuperarse y encontrar la fuerza necesaria para una posible revancha con Johnson. Cuatro meses después, allí moriría, disparado por la espalda.
Primeros Años y Carrera
Nació Stanislaw Kiecal, hijo de inmigrantes polacos que se establecieron en Grand Rapids, Michigan. A la edad de 12 años, se escapó de casa para perseguir la vida de vaquero en el Oeste Americano, sin saber que esos días habían terminado. En su camino, Ketchel se enredaba en peleas, despertando su interés en el boxeo cuando conoció a un exboxeador llamado “Socker” Flanagan que lo tomó bajo su ala.
Flanagan le enseñó los fundamentos del boxeo y le aconsejó cambiar su nombre extranjero por uno más “americano”. Así fue como Stanislaw Kiecal se convirtió en Stanley Ketchel.
La vida de Ketchel en Butte, Montana, donde llegó en busca de trabajo, se convirtió en el escenario de sus primeras peleas, donde rápidamente ganó reputación por su agresividad. Hizo su debut oficial a los 16 años contra “Kid” Tracy, ganando por nocaut en el primer asalto.
Su Ascenso en el Boxeo
La escena del boxeo en Butte era dura y Ketchel se destacó rápidamente, aunque su estilo era a menudo torpe. A lo largo de su carrera, obtuvo victorias notables y se convirtió en campeón de peso medio después de derrotar a Billy Papke en 1908. En el proceso, se convirtió en el primer hombre en recuperar el título después de haberlo perdido.
Pelea Contra Jack Johnson
Ketchel se obsesionó con la idea de enfrentarse al campeón de peso pesado, Jack Johnson, y cuando finalmente existió la oportunidad, la pelea se tornó histórica. A pesar de su valentía, Ketchel fue noqueado por Johnson en el asalto 12, pero su valentía y agresividad fueron recordadas.
Ketchel dijo después de la pelea: “Es un hecho que cualquiera que se aferre al juego va a ser recortado.”
El Trágico Final
Al regresar al rancho de su amigo R.P. Dickerson, Ketchel fue asesinado el 16 de octubre de 1910, por un ayudante del rancho, Walter Dipley. La noticia de su muerte impactó al mundo del boxeo. A los 24 años, su vida se apagó prematuramente.
“Nunca habrá otro Stanley Ketchel” se convertiría en una frase común entre aficionados, recordando al campeón que se marchó justo en su mejor momento.
En su corta vida, Ketchel vivió intensamente, y su trágica muerte dejó un vacío importante en el deporte, convirtiéndose en una leyenda que se recuerda y reverencia en la historia del boxeo.
