Introducción
Cuando los Knicks contrataron a Mike Brown como entrenador en jefe esta temporada baja, lo hicieron en parte para abordar fallas específicas de temporadas anteriores. Dos de estas fallas fueron la subutilización del banquillo y la falta de experimentación durante la temporada regular. Si se quisiera calificar a Brown por el trabajo que está realizando, la única métrica que satisfaría a los aficionados de los Knicks sería si logra ganar un campeonato o no. Mientras tanto, ha logrado asegurar para la ciudad un título en la NBA Cup, confiando en aspectos que los Knicks habían estado ignorando antes de su llegada.
Desempeño en el partido contra los Spurs
Enfrentarse a Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs, tras una victoria sobre los enrachados Oklahoma City Thunder, no fue una tarea fácil. Los Knicks se encontraron en desventaja durante la mayor parte de los primeros tres cuartos, hasta que Tyler Kolek y Jordan Clarkson cambiaron el rumbo del partido. Ambos escoltas del banquillo cerraron el tercer cuarto con fuerza, y Brown confió en ellos durante el último período, incluso alineándolos junto a Jalen Brunson. Nueva York ganó el cuarto cuarto 35-19, llevándose así la Copa, mientras Clarkson terminó con 15 puntos y Kolek aportó 14 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias.
Ajustes y estrategias de Brown
Brown hizo un ajuste inteligente durante el juego, pero Tom Thibodeau había realizado muchos de esos ajustes, así que ¿cuál es la diferencia? La clave es que estas alineaciones no se lanzaron sin experiencia previa como una medida desesperada, sino que se basaron en haber sido probadas y desarrolladas a lo largo de la temporada. Pasar a la alineación de tres escoltas de Brunson-Kolek-Clarkson fue una decisión que Brown pudo tomar después de haber jugado ese grupo juntos en tres partidos anteriores y haber visto a Miles McBride-Kolek-Clarkson en casi diez partidos. Para comparar, Thibodeau hizo un ajuste similar en los playoffs del año pasado, con una unidad de banquillo compuesta por McBride, Landry Shamet y Delon Wright ganando minutos clave en las Finales de Conferencia, aunque solo habían jugado juntos durante diez minutos en la temporada regular.
Preparación y confianza en el banquillo
Este fue solo un ejemplo. Brown implementó múltiples esquemas defensivos y combinaciones de alineaciones para mantener a los Spurs alerta, respaldado por haberlos probado en partidos anteriores. No solo Brown tuvo a su equipo listo para jugar en circunstancias únicas, sino que también preparó a los jugadores del banquillo para entrar en el partido más importante de sus vidas. Kolek pasó la mayor parte de su temporada de novato en el banquillo, salvo por breves apariciones en tiempo basura o en Westchester. Este año, Kolek tuvo una buena oportunidad en la rotación al inicio de la temporada, y luego otra cuando Shamet se lesionó. Esa confianza no dio frutos de inmediato, pero sí lo hizo en grande el martes por la noche.
Visión a futuro
Brown ha mostrado un nivel de confianza en su profundidad que no se había visto en temporadas anteriores, tanto antes como durante el partido por el campeonato. Confiar en Kolek y Clarkson hasta el final del cuarto cuarto, cuando otros entrenadores habrían regresado a sus titulares, fue otra señal positiva. Esta filosofía no siempre se verá atractiva. Los aficionados estaban inquietos cuando el equipo comenzó con un récord de 2-3, parecía que estaban lanzando cosas a la pared y no podían obtener nada de su banquillo. Poco a poco, la visión de Brown está tomando forma, con otros ejemplos de pequeños beneficios antes de la Copa. Shamet se convirtió en una pieza viable de rotación y brilló contra el Heat para ganar un partido de fase de grupos, Kolek se destacó cuando tuvo la oportunidad, y la ofensiva comienza a vibrar detrás de algunas alineaciones ganadoras.
Conclusión
¿Cómo se verá construir sobre esta base en abril y mayo? Es un pensamiento tentador, con vislumbres crecientes de Mohamed Diawara, alineaciones de Karl-Anthony Towns y Mitchell Robinson, y noches de anotación destacadas de OG Anunoby que apuntan hacia lo que podríamos ver en el futuro. Puede que no sea el título que los aficionados anhelan, pero los Knicks lograron algo en Las Vegas y lo hicieron en gran parte gracias a la visión del equipo que Brown está tratando de construir. No es el objetivo final, pero es una señal real de desarrollo positivo en la búsqueda de un campeonato de la NBA.
