El Apodo Icónico de Kobe Bryant
Aproximadamente a mitad de su carrera en el Salón de la Fama, la leyenda de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, adoptó uno de los apodos más icónicos en la historia de la NBA: el «Black Mamba». Este apodo se afianzó tanto que las últimas palabras de Bryant como jugador de los Lakers fueron «Mamba out», y todos sabían lo que significaba.
Los Planes de Nike para Michael Jordan
Sin embargo, esta asociación casi nunca se dio. Años antes de que Bryant se proclamara como el «Black Mamba», Nike tenía otros planes que habrían llevado a la leyenda de los Chicago Bulls, Michael Jordan, a ser conocido como el «Black Mamba».
Todo comenzó con una campaña publicitaria centrada en las zapatillas Air Jordan 19, según Baxter Holmes de ESPN. Mientras trabajaba con un nuevo material para zapatillas llamado Tech Flex, el ejecutivo de Nike, Gentry Humphrey, comenzó a pensar en serpientes. Humphrey decidió investigar «la serpiente negra más impresionante que existe» y se topó de inmediato con la mamba negra.
El Problema con Michael Jordan
A partir de ahí, el equipo de Nike comenzó a construir una campaña publicitaria para las Air Jordan 19 basada en ese apodo e imágenes. Con la campaña en un estado bastante avanzado, Nike se encontró con un problema significativo: a Jordan no le gustaban las serpientes. Después de intentar convencer a Jordan sobre la idea, la leyenda de los Bulls finalmente aceptó permitir que un anuncio se publicara, pero pidió que el resto de la campaña fuera modificado.
Un anuncio de las Air Jordan 19, que incluía imágenes de la mamba negra, apareció en una edición de «ESPN: The Magazine» en 2004. Después de eso, las zapatillas se anunciaron sin imágenes de la mamba negra.
La Inspiración para Kobe Bryant
Un mes después del lanzamiento de las Air Jordan 19, se estrenó la película «Kill Bill Vol. 2», que mencionaba una mamba negra. Esta película fue la que eventualmente inspiró a Bryant a adoptar más tarde el apodo y la personalidad de «Black Mamba». Bryant fue referido como «Mamba» en un artículo de 2005 en ESPN, según Holmes, y apareció en la portada de SLAM Magazine en 2006 sosteniendo una serpiente.
El apodo se mantuvo, y Bryant lo aprovechó, lanzando productos con el apodo y eventualmente nombrando su libro «The Mamba Mentality: How I Play».
Un Universo Alternativo
En un universo alternativo, nada de esto habría sucedido. Si no fuera por su intenso miedo a las serpientes, Jordan podría haber pasado a la historia como el «Black Mamba» de la NBA. Es probable que Bryant hubiera encontrado un apodo igualmente temible para sí mismo años después, pero es difícil imaginar que eso hubiera funcionado de la misma manera, dado lo sinónimo que se volvieron el «Black Mamba» y Bryant durante y después de su carrera.
