Introducción
Jimmy Butler estaba en un evento de pádel en Marbella, España, cuando Jonathan Kuminga se puso en contacto con él a mediados de septiembre. Butler había organizado una reunión liderada por jugadores en su casa en San Diego la semana siguiente. Los veteranos querían que todos estuvieran allí, particularmente Kuminga, con quien Butler planeaba trabajar individualmente, creyendo en su talento tanto humano como baloncestístico.
«Lo amo con locura», dijo Butler a ESPN. «Sé que tiene fans, pero yo soy su número uno. Porque tiene todas las herramientas para ser grande. Alguien solo necesita mostrarle cómo utilizarlas.»
La situación de Kuminga
Kuminga había llamado a Butler para informarle que las negociaciones con los Warriors seguían estancadas. Una agencia libre restringida conflictiva se acercaba al campamento de entrenamiento y no estaría en San Diego. Su relación con la franquicia era demasiado inestable e incierta.
«Hermano, está bien», recordó Butler diciéndole a Kuminga desde España. «Tienes que hacer lo que sea mejor para ti. Entiendo la situación en la que estás. No creo que nadie en el equipo tenga rencor. Estoy contigo. Veo mucho de mí en ti.»
Desarrollo de la temporada
Las primeras cuatro semanas de la quinta temporada de Kuminga con los Warriors han reflejado gran parte de su carrera. Mostró un potencial tentador, ayudó al equipo a comenzar con un 4-1 y ganó suficiente tracción para que el entrenador Steve Kerr lo instalara públicamente como titular consolidado.
«Creo que está listo», dijo Kerr. «La forma en que está reboteando, la forma en que ataca el aro, eso es lo que lo hace especial. Cuando juega a ese talento, a esa habilidad, cambia nuestro equipo.»
Sin embargo, la turbulencia siempre está a la vuelta de la esquina. Los Warriors perdieron cinco de sus siguientes siete partidos. Los errores de Kuminga aumentaron y su rendimiento disminuyó. Buscando respuestas para la rotación, Kerr degradó a Kuminga de nuevo a un rol de banco, reabriendo viejas heridas.
«Se siente como el chivo expiatorio otra vez», dijo una fuente del equipo.
La influencia de Butler
Para que los Warriors alcancen su techo esta temporada, hay una creencia interna de que Kuminga, incluso en un rol reducido, debe deshacerse de parte de su resentimiento acumulado y volver a ser el alero impactante de las primeras semanas. Butler ha sido una voz clave en este proceso.
«Siento que, en esta liga, él es una de las personas que realmente ha estado en mis zapatos a lo largo de su carrera», dijo Kuminga. «Y sabe por lo que he estado pasando.»
Butler invitó a Kuminga a su casa para cenar después de un reciente juego en casa. Lo llevó a salir nuevamente en el viaje más reciente del equipo. «Me doy cuenta de que me escucha», dijo Butler. «Me respeta. Y nunca lo doy por sentado. Pero siempre le diré la verdad también. Y cuando JK hace alguna tontería, le diré que no podemos permitir eso, hermano.»
Reflexiones finales
Butler y Kuminga han discutido el viaje profesional de Butler, que incluye sus primeros días en Chicago. Aunque hay diferencias en sus trayectorias, ambos han llegado a conclusiones similares sobre la ambición y el deseo de superarse.
«Creo que todos llegan a ese momento de piedra de toque en su carrera donde saben que pueden superar ese obstáculo», dijo Butler.
La presión de la NBA puede ser abrumadora, pero Butler está decidido a ayudar a Kuminga a encontrar su camino. «Debemos ganar. Eso es todo. Cualquier cosa que queramos hacer, estoy bien con eso. Debe ser hacia ganar. Porque eso es todo lo que me importa. No me importa nada más,» concluyó Butler.
