La Búsqueda de la Grandeza de Dani Carvajal
La búsqueda de Dani Carvajal por convertirse en el mejor futbolista en la historia de los 61 años de la Copa de Europa y la UEFA Champions League comienza esta semana. No se trata de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Clarence Seedorf, Alfredo Di Stéfano, Karim Benzema, Johan Cruyff, Gerd Müller, Sergio Ramos o Paolo Maldini. No, es Dani Carvajal; un chico nacido localmente con naturaleza de guerrero, hijo de un policía y miembro del equipo juvenil «Mirlo» —el apodo dado a los prometedores prospectos juveniles del Real Madrid— que Florentino Pérez eligió para colocar el primer ladrillo de la Ciudad Deportiva Valdebebas hace 21 años.
Logros y Reconocimientos
Carvajal ya está empatado con dos de los mejores jugadores de la historia del club: el extremo gallego Paco Gento y Luka Modric, como los únicos hombres que han levantado este famoso e icónico trofeo seis veces. Sin embargo, solo Gento (1956-1966) y Carvajal (2014-2024) han sido nombrados en el XI inicial en seis finales de la Copa de Europa/Champions League. Logros ya monstruosos.
«Ganar mi sexta Champions League es inimaginable. Entrar en este grupo selecto es único.»
Desde que era un niño, siempre he jugado con toda mi fuerza y mis amigos me decían: ‘¡Cálmate, esto no es un partido de Champions League!’ Esto representa la sensación de ganar este trofeo. No hay nada más importante que puedas ganar mientras juegas con tu club. Puedes saborear la exuberancia, el deseo de hacerlo de nuevo, ¿verdad?
El Camino hacia Budapest
Si Carvajal, ahora guiado por su ex compañero de Madrid y España, Xabi Alonso, puede levantar la «Copa de las Orejas Grandes» en Budapest el 30 de mayo del próximo año, entonces Dani Boy estará solo. Primero entre iguales en este momento; a ocho meses y 15 partidos de estar solo en la cima del panteón de todos los tiempos.
La búsqueda (ya sea desde el banquillo o en el XI inicial, porque un cierto Liverpudlian de doble apellido quiere pelear por el puesto de lateral derecho) comienza el martes contra el Marsella en el Santiago Bernabéu. Si no es el rival «poético» perfecto, entonces está cerca. Carvajal nació a mitad de la última temporada de la Copa de Europa (1991-92). Los primeros ganadores de la nueva Champions League, controvertidamente, fueron los mismos Marsella, condenados por amaño de partidos domésticos.
Competencia y Desafíos
Esta temporada, por primera vez en mucho tiempo, el jugador de 33 años tiene una competencia real dentro de las filas. O, al menos, debería tenerla. En comparación, Trent Alexander-Arnold ha jugado en tres finales de la Champions League en los últimos siete años, ganando una en Madrid contra el Tottenham Hotspur y perdiendo dos contra sus actuales empleadores.
Podrías decir que es desconcertante. En nueve apariciones, Alexander-Arnold ha jugado los 90 minutos completos solo en dos ocasiones. Un suplente en dos de los últimos tres partidos de LaLiga y, cuando Madrid se quedó con 10 hombres en Real Sociedad, con Carvajal de 33 años aún nominalmente recuperándose de su brutal lesión en la rodilla y de bajo riesgo, Alexander-Arnold solo recibió ocho minutos.
«Cuando no juegas es difícil; la medicina es llegar primero al entrenamiento, dar más, ser el mejor cada mañana y luego, cuando salgas… saber que has dado todo.»
Carvajal le dijo a El Larguero: «Trent es un gran chico que se ha adaptado bien. Tengo que estar al 100% en mi juego porque estamos compitiendo por el mismo lugar. Pero siempre alcanzo mi mejor forma cuando tengo una competencia dura. Trent y yo tenemos cualidades diferentes. Elegir quién de nosotros juega, qué partido, qué momento, debe ser complicado. Pero es un buen problema para el entrenador.»
Reflexiones Finales
Al final de la temporada veremos quién ha tenido más tiempo de juego. Es irónico que el Liverpudlian de 26 años esté en Madrid en parte influenciado por lo que aprendió a sus manos. Esas dos derrotas en finales de Champions League ante Madrid dolieron, pero también inspiraron.
«En finales, no se trata de actuaciones. O ganas o pierdes. Nadie habla de si jugaste bien o si lo merecías.»
Y así, mientras comienza su búsqueda del Santo Grial, Carvajal es sereno sobre el tiempo de juego y la lucha con Trent: «El entrenador quiere mantener al menos a 17 jugadores en rotación para que todos estemos frescos. Todos necesitamos entender que traer a alguien para los últimos 30 minutos, traer piernas frescas al juego, puede ser crucial. ¡Que comience la competencia por los puestos en Madrid, y la batalla por la Champions League!
