Centro de Entrenamiento Europeo en Gavirate
MILÁN (AP) — Ubicado en un pintoresco pueblo junto al lago en el norte de Italia, se encuentra el «hogar lejos de casa» de Australia para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, ¡incluso con café y Vegemite! Hace casi 15 años, el Instituto Australiano de Deporte (AIS) inauguró el Centro de Entrenamiento Europeo en Gavirate, a aproximadamente una hora en coche de Milán. Con un gimnasio completamente equipado y una sala de juegos con mesa de billar, este centro ofrece una base ideal para entrenar y relajarse a los 3,000 atletas australianos que viajan por Europa cada año.
«Era una visión estratégica porque sabíamos que uno de los mayores problemas para los atletas australianos era la tiranía de la distancia de viajar», comentó la directora del centro, Fiona de Jong, a The Associated Press.
«Un vuelo de 24 horas a Europa desde Australia significa que no puedes hacer eso una y otra vez si intentas competir al más alto nivel. Fue nuestra respuesta a nuestro problema único como país deportivo.»
Un pedazo de Australia en Italia
El AIS ha convertido el centro en un pequeño pedazo de Australia desde el momento en que los atletas llegan a la instalación. Estatuas de un canguro y un emú, luciendo bufandas de Australia, se erigen orgullosamente en la entrada, y dentro hay una abundancia de fotos y mapas de Australia, además de los colores verde y dorado, representativos del país.
«Es increíble para nosotros que la inversión a largo plazo entre Italia y Australia realmente esté funcionando a nuestro favor para estos Juegos», afirmó Alisa Camplin, la jefa de misión del equipo olímpico australiano.
«Es como si tuviéramos un hogar lejos de casa, un pequeño santuario donde podemos prepararnos para ser excelentes.»
La experiencia de los atletas
La exesquiadora de estilo libre Camplin es muy consciente de las necesidades de los atletas olímpicos. En los Juegos de 2002, ella y el patinador de velocidad en pista corta Steven Bradbury lograron las primeras medallas de oro de Australia en los Juegos Olímpicos de Invierno. Camplin también ganó una medalla de bronce en Turín cuatro años después.
«Este lugar es un refugio al otro lado del mundo para nosotros como australianos, y siempre es agradable poder detenernos donde sea que estemos viajando por Europa para volver y disfrutar de la comida de casa, un sentido de Australia», dijo Camplin.
«Y con la magia verde y dorada por todas partes, probablemente ha alcanzado un nuevo nivel, pero eso es lo que quieres para los Juegos: que se sienta más especial que cualquier cosa que hayas experimentado antes.»
Una ubicación estratégica
El AIS eligió la ubicación mucho antes de que los Juegos Olímpicos de 2026 fueran otorgados a Italia, pero ha resultado ser una feliz coincidencia. «Como país de verano y siendo anfitriones de Brisbane 2032, esto es lo más cerca que estaremos de unos Juegos Olímpicos de Invierno en casa, porque no tenemos activos naturales como nieve y montañas para albergar unos Juegos Olímpicos de Invierno», agregó De Jong.
Dijo que consideraron sitios en España y Francia antes de decidirse por Italia, «por el hermoso clima, la gente cálida y la excelente comida». Y aunque los atletas disfrutan de la cocina italiana, los armarios también están bien abastecidos con favoritos de casa como Vegemite, la pasta marrón y salada muy querida en Australia. Incluso el café proviene de un tostador de Melbourne, algo sorprendente considerando que Italia es el país que le dio al mundo el espresso.
«Es un hogar lejos de casa aquí. Nos encanta absolutamente. Puedes agarrar una deliciosa pizza o un poco de Vegemite del armario. Es lo mejor de ambos mundos», comentó la esquiadora de estilo libre Danielle Scott.
La acogida de Gavirate
El pintoresco y pequeño pueblo de Gavirate, con una población de menos de 10,000 habitantes, podría parecer un lugar incongruente para que Australia tenga su base europea. «A menudo me preguntan por qué (aquí)», dijo De Jong con una risa, antes de explicar que dos de las principales razones eran su proximidad al aeropuerto principal de Milán y la ubicación junto a un lago, que ayuda a los atletas australianos en deportes que requieren mucho equipo, como el remo y el piragüismo.
Los atletas han sido acogidos cálidamente por los lugareños. La heladería exhibe con orgullo una camiseta firmada que les fue entregada por los atletas, y la pizzería también tiene recuerdos australianos.
«Siento que los lugareños se emocionan un poco por este lugar. Así que espero que también nos apoyen», dijo la esquiadora de fondo Rosie Fordham.
El alcalde de Gavirate, Massimo Parola, está ciertamente emocionado de tener a Australia en su ciudad, exclamando con orgullo: «¡Gavirate ahora puede llamarse ciudad olímpica!»
