La Evolución de los Knicks
La profundidad no ha sido la carta de presentación de los Knicks en los últimos años. Sin embargo, en el último mes, se ha vuelto más común esperar que el entrenador en jefe Mike Brown utilice una rotación de 10 jugadores. En los últimos dos partidos de Nueva York contra los San Antonio Spurs y los New Orleans Pelicans, 11 Knicks han jugado en encuentros reñidos.
El Despertar de los Jóvenes Talentos
No se esperaba mucho de los jugadores de primer o segundo año de los Knicks al comenzar esta nueva temporada. Sin embargo, en las últimas semanas, varios de los jóvenes talentos de Nueva York han dado un paso adelante y han contribuido a las victorias. En el proceso, este grupo ha alterado el potencial de la plantilla tanto para este año como para el futuro.
Tyler Kolek ha liderado el camino entre el movimiento juvenil de Nueva York. El base de 24 años ha encontrado su lugar en la rotación de los Knicks en los últimos partidos y ha visto minutos decisivos en momentos significativos, como en la victoria de Nueva York en la Copa de la NBA contra los Spurs. En las últimas semanas, Kolek tuvo una actuación destacada con 16 puntos y nueve asistencias en el Día de Navidad, y 20 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias mientras ocupaba el puesto de titular contra los Minnesota Timberwolves.
El jugador de segundo año Kevin McCullar Jr. también ha brillado, aportando 13 puntos, ocho rebotes y dos robos en la victoria de Nueva York el sábado por la noche sobre los Atlanta Hawks. En la victoria del lunes por la noche contra los Pelicans, el novato de segunda ronda Mohamed Diawara emergió como una figura clave, anotando cuatro triples y sumando 18 puntos en solo 16 minutos.
Desafíos y Oportunidades
Como jugadores jóvenes, no siempre tendrán actuaciones destacadas. Sin embargo, no parece que los Knicks tengan que depender en gran medida de ninguno de ellos para producir de manera consistente. En la derrota del miércoles por la noche contra los Spurs, Kolek anotó solo tres puntos en 15 minutos, mientras que McCullar y Diawara jugaron menos de 10 minutos cada uno. La presencia de estos tres jugadores añade profundidad a un banquillo de los Knicks que ha parecido escaso en ocasiones. Landry Shamet y Miles McBride han estado ausentes por lesiones, y el ala-pívot de reserva Guerschon Yabusele ha sido ineficaz. Las actuaciones de Kolek, McCullar y Diawara han llegado en el momento justo.
Otro beneficio adicional es el tamaño tanto de Diawara como de McCullar en la posición de alero. Diawara mide 6 pies 9 pulgadas con una envergadura de 7 pies 4 pulgadas, mientras que McCullar mide 6 pies 5 pulgadas con una envergadura de 6 pies 9 pulgadas. Una de las preocupaciones ha sido la falta de tamaño de Nueva York en el perímetro, fuera del trío de OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart. El banquillo de Nueva York ha tendido a ser pequeño, con McBride, Shamet y Jordan Clarkson viendo tiempo significativo durante las primeras etapas de la temporada.
El Futuro de los Knicks
El crecimiento de jugadores como Kolek, Diawara y McCullar también será crucial para el futuro de Nueva York. El club tiene la segunda nómina más alta en la NBA para la temporada 2025-26, solo detrás de los Cleveland Cavaliers. Según Spotrac, los Knicks están actualmente a solo $148,358 por debajo del segundo límite salarial.
Después del acuerdo de negociación colectiva más reciente, los equipos que superan el segundo límite enfrentan sanciones más estrictas, como la imposibilidad de utilizar la excepción de nivel medio para contribuyentes al firmar agentes libres o agregar múltiples salarios en un intercambio.
Una forma de combatir una nómina en aumento es hacer buenas selecciones en el draft y firmar a los jugadores seleccionados a salarios modestos a un costo fijo. Kolek y Diawara ganan poco menos de $3.5 millones en total este año, mientras que McCullar tiene un contrato de dos vías.
Los Knicks tienen cinco jugadores que ganan $19 millones al año o más. Con Mitchell Robinson listo para convertirse en agente libre sin restricciones después de la temporada y McBride potencialmente dirigiéndose hacia la agencia libre en el verano de 2027, los Knicks necesitan desarrollar jugadores que sean parte de la rotación en el futuro.
Esto pone el foco en el desarrollo de jugadores, una debilidad de los Knicks durante gran parte de este siglo. Desarrollar talento joven y local será un factor decisivo para que Nueva York pueda construir alrededor de su núcleo y presentar un contendiente al campeonato este año y en el futuro.
