Introducción
LAS VEGAS — Unos días antes del Draft de la NBA, uno de los principales abogados de la liga envió un correo electrónico a todos sus gerentes generales sobre un pequeño grupo de jugadores que podrían ser seleccionados más tarde esa semana. El memorando, del cual se obtuvo una copia, abordó un aspecto poco conocido de las reglas de derechos de draft de la liga, pero también discutió los cambios que resultaron de la inyección de dinero en el baloncesto universitario durante la era de nombre, imagen y semejanza (NIL).
El dilema de la NBA y la NCAA
Este año, varios jugadores europeos dejaron sus clubes profesionales en Europa para unirse a programas de baloncesto universitario en los Estados Unidos. Un pequeño número de ellos ya tenía 22 años, lo que los hacía automáticamente elegibles para el Draft de la NBA, según las reglas de la liga, que rigen la elegibilidad de los jugadores fuera del sistema de la NCAA por su edad y no cuando agotan su elegibilidad colegial o declaran para el draft.
¿Qué pasaría si estos jugadores fueran seleccionados y aún quisieran jugar baloncesto universitario? Esa pregunta motivó el memorando y dejó a la liga en un dilema sobre cómo contabilizar esta nueva clase de jugadores, así como un dilema para la NCAA. El baloncesto universitario puede estar cerca de ser considerado un deporte profesional, al menos a los ojos de la NBA.
Derechos de Draft y Elegibilidad
Si un jugador internacional es seleccionado por un equipo de la NBA pero elige quedarse con su equipo profesional, el club de la NBA retiene sus derechos de draft en perpetuidad —un fenómeno conocido como draft-and-stash. Sin embargo, esto no ha sido un problema para un jugador universitario, quien, si es seleccionado, iría directamente a la NBA, ya sea porque no le queda elegibilidad colegial o declaró temprano para el draft manteniendo su elegibilidad.
En este caso, ninguno de esos escenarios se aplicó. Aunque el memorando solo contabilizaba un número «limitado» de jugadores, la NBA aún tenía que averiguar cómo contabilizarlos. Según la interpretación de la NBA, tal jugador no es diferente de un draft-and-stash. No importaba si el jugador jugaba para la Universidad de Kansas o el Real Madrid; la liga manejaría a cada jugador como si estuviera en un equipo profesional.
Implicaciones del Memorando
Según el acuerdo de negociación colectiva de la NBA, un equipo o liga profesional se define como cualquier entidad que paga a un jugador más allá de los gastos de vida, que es donde se encuentra ahora el deporte universitario. Si bien los atletas universitarios han recibido pagos por NIL desde 2021, estos han provenido de colectivos, empresas y otras fuentes externas; ahora, con el nuevo acuerdo de la Cámara, también pueden ser pagados directamente por sus escuelas.
«Jugar baloncesto intercolegial se considerará bajo las disposiciones del Artículo X, Sección 5 del CBA como la firma de un contrato de jugador con un equipo de baloncesto profesional que no sea de la NBA»
decía el memorando. Sin embargo, esto no era necesariamente una opinión vinculante, como dejó claro el abogado de la liga. La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, decía el memorando, podría potencialmente impugnar esta interpretación.
Libertad de los Jugadores
Las dos partes han hablado sobre posibles aclaraciones al CBA para abordar tales casos. Un tema en el que la liga y el sindicato parecen estar de acuerdo es lo que ha sucedido con esos jugadores ahora. Son libres de jugar en la universidad, pero, a los ojos de la NBA, son agentes libres. Eso significa que pueden firmar con un equipo en cualquier momento.
Esto solo impactará a unos pocos jugadores, como el comprometido de Illinois Mihailo Petrović, un escolta de 22 años de Mega Superbet de la liga Adriática, el escolta de Ole Miss Ilias Kamardine de la liga francesa y el alero de Louisville Sananda Fru, quien jugó en Alemania las últimas cuatro temporadas. Esos jugadores tampoco tendrán que preocuparse por su elegibilidad colegial.
Reglas de la NCAA
Un portavoz de la NCAA dijo que sus reglas permiten que un jugador que se inscribe automáticamente en el draft sea seleccionado sin arriesgar su elegibilidad en la NCAA.
«Bajo las reglas de la NCAA, si un jugador es seleccionado por un equipo de la NBA en el draft de 2025, aún puede ser elegible para competir por un programa de D-I siempre que cumpla con todos los demás requisitos de elegibilidad académica y atlética de la NCAA y todos los demás requisitos de la escuela y la conferencia»
dijo el portavoz. Esa decisión debería dar algo de tranquilidad a los jugadores involucrados. También abre un portal raramente visto hacia la NBA.
Conclusión
No ha habido muchos casos de un jugador de baloncesto universitario que abandone su equipo a mitad de temporada para firmar con un equipo de la NBA. El caso más reciente fue en 2007, cuando Randolph Morris jugó su tercer año en Kentucky después de no ser elegido en el Draft de la NBA de 2005, volvió a la escuela durante dos temporadas (Morris no había firmado con un agente) y firmó con los New York Knicks en marzo.
Los Minnesota Timberwolves pagaron $90.4 millones en impuestos de lujo para la temporada 2024-25, el segundo monto más alto en la liga detrás de los Phoenix Suns. La próxima temporada, tendrán un nuevo propietario, ya que Marc Lore y Alex Rodríguez finalmente tomaron el control este mes después de una prolongada batalla legal con el antiguo propietario Glen Taylor.
Después de llegar a las finales de la Conferencia Oeste en dos temporadas consecutivas, los Timberwolves están listos para pagar el impuesto de lujo nuevamente durante la temporada 2025-26 y poseen la quinta nómina más alta de la liga. Lore, quien servirá como gobernador de los Timberwolves, dijo que él y Rodríguez están dispuestos a pagar el impuesto si creen que beneficiará a la franquicia y su valor a largo plazo.
Por ahora, los Timberwolves pagarán las tasas impositivas regulares, pero si gastan en el impuesto tres veces en un período de cuatro temporadas, pagarían las tasas impositivas más punitivas si también están en el impuesto la temporada siguiente.
«Lo pensamos como lo haríamos con una startup, donde las startups pierden dinero, pero están invirtiendo porque están creando valor empresarial a largo plazo»
dijo Lore. «Y creo que así es como lo vemos. Invertir en el equipo, en ganar, crea valor de franquicia a largo plazo. Eso no es en los próximos tres a cinco años, sino en 10 a 20, los próximos 50 años, incluso. Así que estamos preparados para invertir, estamos preparados para perder dinero para crear una cultura ganadora. Pero una cultura ganadora sostenible, no solo un año —no nos verás hacer lo que tal vez la gente podría esperar que hiciéramos, que es entrar como propietarios y hacer algún movimiento llamativo. Estamos siendo muy metódicos sobre las decisiones que tomamos, y estamos pensando en cada decisión qué es lo mejor para construir una cultura ganadora sostenible a largo plazo.»
Los equipos de la NBA pagaron $461.2 millones en impuestos de lujo esta temporada, según los cálculos de la liga, después de que 10 equipos terminaran la temporada por encima de la línea de impuestos. Los Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks y Golden State Warriors fueron contribuyentes repetidos. Los Lakers pagaron $53.48 millones en impuestos de lujo después de gastar $17.45 millones en el impuesto, mientras que los Celtics pagaron $52.56 millones y los Knicks pagaron $38 millones. Eso significa que los 20 equipos que no alcanzaron el umbral de impuestos de lujo recibirán un buen pago de la liga. Cada uno recibirá $11.53 millones por mantenerse por debajo del impuesto.
