El Legado de Jake Burton en el Snowboard
LIVIGNO, Italia (AP) — Puede que no hubiera snowboard en los Juegos Olímpicos —o tablas de snowboard en absoluto— si no fuera por un empresario llamado Jake Burton. Y, en lo que parece ser más que un giro del destino, la abuela de uno de los mejores riders del deporte en los Juegos de Milán-Cortina jugó un pequeño papel. Hace décadas, y a un mundo de distancia de la montaña, ella contrató a Burton para que cortara su césped.
La abuela de la campeona defensora de slopestyle, Zoi Sadowski-Synnott, vivía en Long Island en los años 70 y vio un volante que ofrecía «mejoras al aire libre» —todo, desde una renovación completa del patio trasero hasta un corte de césped semanal. Ese negocio que Burton manejó como adolescente fue una de las primeras chispas de un espíritu emprendedor que eventualmente creó un gigante deportivo: la compañía de snowboard Burton.
La Visión de un Pionero
«Cuando lo conocí, estaba bastante solo», dijo Donna Carpenter, esposa y socia comercial de Burton, quien está en Livigno para los Juegos Olímpicos. «Nadie creía en él. Todos pensaban que estaba loco. Estaba trabajando 11-12 horas al día solo en la parte trasera de un granero. Estaba solo, pero bastante decidido. Siempre solía decir: ‘El éxito es la mejor venganza’.»
No mucho después de que Sadowski-Synnott firmara con Burton, las familias comenzaron a comparar notas y se hizo la conexión. Burton, conocido como Jake Burton Carpenter, falleció en 2019. Este es el segundo Juegos Olímpicos de Invierno sin él, pero es difícil exagerar su importancia en este deporte.
«Solo conocí a Jake una vez, en un Burton U.S. Open, justo después de firmar con Burton», dijo Sadowski-Synnott. «Fue especial. Sin él, no tendríamos snowboard.»
Un Viaje de Pasión y Determinación
Burton pasó de cortar césped a la Universidad de Nueva York, donde se graduó con un título en economía, y luego a Wall Street. A finales de los años 70, dejó eso y regresó a Vermont para arriesgarse. Quería ver hasta dónde podría llevarlo el «Snurfer», un par de esquís atados que fue inventado por Sherman Poppen una década antes.
«Tenía la visión de que había un deporte allí», dijo Burton Carpenter en una entrevista de 2010 con The Associated Press.
Pasó años, si no décadas, abriéndose camino en estaciones que no querían nada que ver con el snowboard, considerando tanto el artefacto como a sus riders demasiado rudos, desaliñados y peligrosos para las multitudes elitistas que buscaban.
El Snowboard en los Juegos Olímpicos
Para 1998, no solo las estaciones estaban aceptando tablas de snowboard, sino que los Juegos Olímpicos —preocupados por una base de aficionados envejecida y la creciente popularidad de los X Games— «decidieron unilateralmente que el snowboard sería un deporte olímpico», dijo Donna Carpenter. «Estaba pensando en esto esta semana, y de alguna manera nos necesitan. Necesitan esa nueva cultura del snowboard y las marcas de snowboard y permitirnos promoverlo a nuestra manera.»
Eso podría ayudar a explicar por qué los nombres de marcas y los logotipos de empresas que están prácticamente prohibidos en el campo de juego olímpico son parte integral del snowboard en los Juegos. Es difícil no notar el nombre «Burton» estampado en letras enormes en la parte inferior de más de la mitad de las tablas de snowboard que vuelan alto en los cinco eventos de este deporte.
«Dondequiera que vamos por aquí, vemos su legado», dijo la campeona olímpica en dos ocasiones Anna Gasser, una rider de Burton.
Un Legado que Perdura
No fue un camino fácil. Una de las historias clásicas que a Carpenter le gusta contar es cómo, en los primeros días, su esposo salió a la carretera para vender tablas de snowboard a tiendas locales. Salió de su casa con 30 y volvió con 35 «porque algún tipo dijo: ‘No queremos esta basura'», recordó ella. Esa «basura» ahora es una industria de más de mil millones de dólares. Según las encuestas más recientes de la industria, los snowboarders ahora representan entre el 30 y el 40% de la actividad en la montaña.
Gasser, un producto de la centrada en el esquí Austria, está entre los muchos que, con el apoyo de Burton, desafiaron la convención y triunfaron en una tabla de snowboard. Esta semana, su tabla está adornada con una etiqueta que lleva uno de los lemas de Burton: «En Burton, tomamos nuestra diversión en serio.» Uno de los amigos más cercanos de Jake, el snowboarder canadiense Mark McMorris, colocó una etiqueta de «Ride on Jake» en la parte superior de su fijación.
«No había cámaras, ni presión», dijo Gasser. «Quería recordarnos por qué nos metimos en esto. Dijo: ‘Después de los Juegos Olímpicos, solo vas a hacer snowboard porque lo amas.'»
