Introducción
Después de digerir las noticias sobre las tres graves rupturas de Aquiles en los playoffs, surge otra pregunta: ¿Qué equipos están listos para llenar el vacío en la golpeada y desafortunada Conferencia Este? En un análisis cronológico, las lesiones de Damian Lillard, Jayson Tatum y Tyrese Haliburton han puesto en duda los destinos inmediatos de los últimos dos campeones de la conferencia y del equipo con el mejor jugador de la misma. Sin estas estrellas, será complicado para sus equipos competir en la temporada 2025-26 y, al mismo tiempo, mantener la responsabilidad financiera.
Estado de la Conferencia Este
Hemos visto a estos tres equipos lidiar con esta situación en junio y principios de julio. La temporada baja no ha terminado, y tampoco la agencia libre: jugadores como Josh Giddey y Jonathan Kuminga aún están disponibles como agentes libres restringidos, y podrían desarrollarse intercambios. A raíz de la mayoría de las acciones importantes, parece prudente reevaluar el estado de la conferencia. Cabe destacar que esta no es una evaluación de las temporadas bajas de estos equipos, aunque eso entra en juego.
Equipos Favoritos
Cleveland Cavaliers (64-18, primeros en la Conferencia Este, perdieron ante Indiana en la segunda ronda)
Perder ante los Pacers en cinco juegos fue duro, pero no olvidemos que Darius Garland no estaba saludable cuando estuvo en la cancha, mientras que Evan Mobley también jugaba con dolor. Eso no quita la derrota, y este grupo aún no ha ganado una serie de playoffs contra un equipo con una ofensiva aceptable. Sin embargo, son el equipo con menos preguntas. Garland probablemente se perderá tiempo después de someterse a una cirugía en su dedo gordo del pie. Obtuvieron a Lonzo Ball a cambio de Isaac Okoro para ayudar a lidiar con esa ausencia, compensando también la salida de Ty Jerome. Sam Merrill y Larry Nance regresan para aportar profundidad. Los Cavaliers son los favoritos, si no abrumadores.
New York Knicks (51-31, terceros, perdieron ante Indiana en las finales de conferencia)
Orlando Magic (41-41, séptimos, perdieron ante Boston en la primera ronda)
Después de una búsqueda de entrenador calamitoso, supuestamente han aterrizado a Mike Brown como su nuevo entrenador en jefe. Veremos si es una mejora sobre Tom Thibodeau. Los Knicks también han enfrentado algunas dinámicas de química preocupantes. Sin embargo, han tenido una temporada baja sorprendentemente buena, dada su limitada capacidad de gasto. Agregar a Jordan Clarkson y Guerschon Yabusele al mínimo y la excepción media de contribuyente, respectivamente, es un buen movimiento. Los Knicks podrían ser el equipo más probable en la parte superior del Este para realizar un intercambio, pero son una amenaza tal como están.
En cuanto a los Magic, la última vez que terminaron fuera del tercio inferior en eficiencia ofensiva fue en 2011-12. En sus seis principales en minutos jugados ese año: un futuro miembro del Salón de la Fama de 2025 (Dwight Howard), un actual entrenador y ejecutivo de la NBA (JJ Redick y Jameer Nelson, este último asistente de GM con Filadelfia) y el padre de un novato que los Magic acaban de seleccionar (Jason Richardson). Sin embargo, Desmond Bane, independientemente de lo que pienses del costo, es una maravillosa adición junto a Paolo Banchero y Franz Wagner. Tyus Jones es un base funcional de la NBA. Si sus estrellas brillan, lo cual no parece un estiramiento, podrían estar justo ahí.
Otros Equipos en la Conferencia Este
Atlanta Hawks (40-42, octavos, perdieron ante Miami en el Play-In)
Detroit Pistons (44-38, sextos, perdieron ante New York en la primera ronda)
Milwaukee Bucks (44-38, quintos, perdieron ante Indiana en la primera ronda)
Los Hawks han ganado la temporada baja, al menos en la Conferencia Este. Tomaron un riesgo de bajo costo en Kristaps Porziņģis, firmaron al jugador más buscado disponible en el rango de excepción media de no contribuyente (Nickeil Alexander-Walker, adquirido en un intercambio) y añadieron algo de tiro en movimiento y creación de juego con Luke Kennard. Eso es incluso antes de abordar el intercambio de la noche del draft que realizaron con los Pelicans, que podrían usar para mejorar aún más una plantilla que cuenta con un Jalen Johnson que regresa. Junto con los Magic, los Hawks son el equipo que más activamente ha intentado llenar el vacío en la parte superior de la conferencia.
Los Pistons no pagaron de más para mantener a sus propios agentes libres (sin mencionar la situación de Malik Beasley), en su lugar los reemplazaron creativamente con Caris LeVert y Duncan Robinson. Si Cade Cunningham continúa creciendo y uno o ambos de Jaden Ivey y Jalen Duren dan un salto, los Pistons podrían acercarse a las 50 victorias. Hemos dicho muchas palabras sobre los Bucks aquí. Lo mantendré breve: Tienen uno de los mejores jugadores del mundo y una plantilla que tiene sentido a su alrededor. No hay suficiente talento en la posición de base en esa plantilla, pero los Bucks están tratando de ganar, y Giannis Antetokounmpo es demasiado bueno para descartarlo.
Boston Celtics (61-21, segundos, perdieron ante New York en la segunda ronda)
Indiana Pacers (50-32, cuartos, perdieron ante Oklahoma City en las Finales de la NBA)
Aquí hay una apuesta: uno de estos dos equipos terminará entre los seis primeros en el Este el próximo año. Claro, los Celtics estarán sin dos tercios del núcleo de seis hombres que los llevó a un título hace dos temporadas si Al Horford se va. Sí, Indiana perdió a Myles Turner y no tiene una forma obvia de reemplazarlo ahora o el próximo año. Aún así, ambos equipos saben quiénes son y cómo quieren jugar. Escríbelos por debajo de .500 a tu propio riesgo.
Equipos en Dificultad
Philadelphia 76ers (24-58, 13º)
No, tú los analizas. Yo no lo haré.
Toronto Raptors (30-52, 11º)
Miami Heat (37-45, 10º, perdieron ante Cleveland en la primera ronda)
Chicago Bulls (39-43, novenos, perdieron ante Miami en el Play-In)
La transacción más grande de los Raptors fue el despido de Masai Ujiri. Aún así, tienen una alineación titular veterana talentosa; simplemente no está claro si los cinco jugadores encajarán bien juntos, ya que Brandon Ingram no ha jugado desde que los Raptors lo intercambiaron y las lesiones han afectado al resto de la plantilla. Tienen suficientes jugadores jóvenes interesantes (Gradey Dick, Ochai Agbaji, Ja’Kobe Walter, Jamal Shead, Collin Murray-Boyles) para dar algo de movilidad ascendente, pero estar por encima del umbral de impuestos como un equipo no probado es subóptimo.
Si tienes alguna fe en los Heat, Erik Spoelstra podría ser una elección sigilosa para el Entrenador del Año (nunca ha ganado uno). Los Heat intercambiaron a Simone Fonecchio por Duncan Robinson, trayendo de vuelta la mayor parte de la misma plantilla que el año pasado. Se les vio por última vez siendo barridos por Cleveland, superados en puntos por 122. Oye, al menos los Bulls parecen estar utilizando la ventaja de un mercado de agentes libres restringidos sin muchos gastadores obvios a su favor con Giddey. Aparte de eso, los Bulls parecen estar confiando en el crecimiento interno de selecciones de lotería tardías. Si la historia es alguna indicación, la única pregunta es si albergarán o viajarán al juego del Torneo Play-In 9-10.
Charlotte Hornets (19-63, 14º)
Los Hornets claramente no tienen prisa por competir, y tienes que preguntarte qué significa eso en última instancia para LaMelo Ball. Se dieron por vencidos con Mark Williams por segunda vez, intercambiándolo a Phoenix por la selección que se convirtió en Liam McNeeley este año y lo que probablemente será una selección de primera ronda tardía en 2029. Un buen negocio. Robaron a Collin Sexton de los Jazz, y aunque eso creó un agujero aún más grande en el medio, es mucho más útil que el saliente Jusuf Nurkić. Quizás pueda ser intercambiado en la fecha límite por más activos futuros. Hay algo interesante con Ball, Brandon Miller, Kon Kneueppel y Miles Bridges. Por ahora, un divertido equipo de League Pass con una oportunidad en el Play-In es probablemente el techo.
Washington Wizards (18-64, 15º)
Brooklyn Nets (26-56, 12º)
¡Marcus Smart! ¡Khris Middleton! ¡CJ McCollum! ¡Malcolm Brogdon! ¡Kelly Olynyk! ¡Mira toda esta experiencia veterana! Claro, podrían promediar 35 minutos por juego entre los cinco si aún están en la plantilla antes de la temporada, pero el vestuario será muy estable. En serio, la combinación de Bilal Coulibaly, Alexander Sarr y Tre Johnson es el comienzo de algo, pero aún no es un equipo de 30 victorias.
En cuanto a los Nets, hicieron exactamente lo que se supone que debe hacer un equipo en reconstrucción, salvo por usar TODOS sus cinco picks de primera ronda: alquilaron su espacio salarial para adquirir más selecciones. Está bien. Si realmente quieren perder, podrían mover a Nic Claxton a un equipo que necesite un centro. Los Nets son la mejor esperanza para una alineación completamente de novatos (¡antes de marzo, tal vez!) este año. Además, suponiendo que Cam Thomas regrese —es un agente libre restringido— cualquier alineación con él y Michael Porter Jr. será imperdible (si odias los pases y amas los tiros difíciles).
