Kevin Durant y su Impacto en los Rockets
HOUSTON — Kevin Durant se encuentra en la línea de tiros libres. Es el acto final del entrenamiento de los Rockets, y el esbelto jugador de 37 años está inmerso en una intensa competencia con el escolta de segundo año Reed Sheppard, el veterano Aaron Holiday y el escolta de dos vías JD Davidson, mientras melodías clásicas de R&B llenan el centro de entrenamiento Memorial Hermann. Aquí, los únicos tiros que cuentan son los que no tocan el aro, el segundo idioma de Durant.
Los entrenadores asistentes Royal Ivey y Josh Bostic están allí para animar a los participantes que no son Durant, pero es inútil. Durant es un tirador de tiros libres cercano al 90% en su carrera y gana la competencia con facilidad. La mayoría de las tardes terminan así. Sin embargo, la rutina, que se ha convertido en un rito de paso, es más valiosa que el resultado real. No hay desventaja para estos Rockets de estar cerca de la grandeza, incluso durante uno de los aspectos más rudimentarios del baloncesto.
«Solo estar en el mismo gimnasio que él, en el mismo entrenamiento y estar a su lado, me deja asombrado», dijo Davidson. «Escucharlo hablar, ver cómo siempre entrena a toda velocidad, incluso a esa edad y con la carrera que ha tenido, es increíble. Él es el veterano definitivo, el hermano definitivo.»
La Influencia de Durant en el Equipo
La presencia de Durant, que los Rockets buscaron adquirir agresivamente esta temporada baja, vale más que una simple competencia, especialmente durante una temporada en la que se ha perdido al base titular Fred VanVleet. Las lecciones que muestra el futuro miembro del Salón de la Fama han tenido un impacto inmediato en los Rockets, que tienen un récord de 9-3 y están en tercer lugar en el Oeste, y su crecimiento como líder es crítico para el éxito del equipo.
Houston está embarcándose en una valiente expedición de dos líneas de tiempo, una nacida de una desgarradora eliminación en la primera ronda hace seis meses, y una de la que pocos equipos han salido con éxito. Mezclar talento joven con experiencia y encontrar un equilibrio entre ambos requiere un enfoque fuera de lo común. Algo que parece adaptarse bien a Durant.
La clase de draft de 2007 de Durant ahora está llena de jugadores retirados, algunos entrenadores de la NBA y una serie de nombres olvidados. Cómo ha logrado durar tanto en una liga despiadada, mientras produce a un nivel élite, se reduce a la singularidad de Durant, haciendo las cosas a su manera.
«Es fácil de seguir porque es el que más trabaja en el vestuario. Cuando tu gran estrella es ese tipo de trabajador, es fácil seguirlo», dijo el escolta de los Magic Tyus Jones.
El Liderazgo de Durant
El liderazgo de Durant ha sido criticado en el pasado, notablemente por exjugadores como Charles Barkley e incluso Kendrick Perkins, un excompañero de equipo, por su decisión de dejar Oklahoma City por Golden State, el colapso en Brooklyn y el desastre que se convirtió Phoenix. Durant ha afirmado:
«Más que nada, siempre quise ser un tipo que hace cosas en lugar de decir cosas».
En Oklahoma City, el equipo estaba centrado en una versión joven de él y Russell Westbrook. En Brooklyn, Kyrie Irving llevó la antorcha y soportó la mayor parte de la percepción pública, con Durant y James Harden formando un equipo de apoyo. En Phoenix, Devin Booker había sido consolidado como el líder de los Suns durante años. En otras palabras, Durant nunca necesitó ser la voz más fuerte o más importante en la sala.
Sin embargo, su llegada a Houston ha cambiado la dinámica. El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, quien había pasado tiempo con Durant anteriormente, entendió el impacto del liderazgo de Durant y habló con el veterano sobre sus nuevos requisitos laborales. Su mensaje fue claro: compartir sus pensamientos y experiencias con sus nuevos compañeros de equipo.
«Es una situación diferente para él», dijo Udoka. «Estar con un equipo más joven, tiene que ser más vocal y más exigente a veces».
El Crecimiento de los Jugadores Jóvenes
Cuarenta y cinco minutos después de una derrota en casa ante Detroit, un desanimado Sheppard entró en el vestuario de Houston con la cabeza agachada. A pesar de todo el optimismo que había expresado, había fallado 16 de sus primeros 22 tiros. Durant, sentado en su casillero, se levantó y se acercó a Sheppard.
«Dos abajo, nos quedan 80 más», dijo Durant.
Desde que el calendario cambió a noviembre, Sheppard ha promediado un poco menos de 14 puntos por juego con un impresionante 53.5% de tiros desde la distancia. A su vez, Houston ha ganado nueve de sus últimos 10 juegos después de un lento inicio de 0-2.
Los 25.9 puntos por juego de Durant lideran al equipo en anotaciones, y sus porcentajes de tiro son un recordatorio de la gravedad de su talento ofensivo que este equipo necesitaba desesperadamente. Su nuevo entorno ha empoderado a KD para simplemente ser KD.
«Me siento más cómodo hablando cuando veo cosas», dijo Durant. «He pasado por cada situación y he experimentado cada situación».
La Camaradería en el Vestuario
Durant busca conectar con los demás, independientemente de su estatus. Unas semanas después de su llegada a Houston, invitó a todos sus nuevos compañeros de equipo a su habitación de hotel para romper el hielo. El escolta de los Rockets, Josh Okogie, quien estuvo presente en esa sesión, también ve el impacto de su liderazgo en Houston.
«Desde que llegó, ha sido abierto y vocal», dijo Okogie.
Durant disfruta llevar a sus jóvenes compañeros a cenar para relajarse y ser ellos mismos lejos del baloncesto. Después de los juegos, suele aferrarse al informe de estadísticas durante su disponibilidad posterior al juego, enfatizando la importancia del enfoque en equipo.
El impresionante comienzo de Houston — y el impacto positivo de Durant — ha sido refrescante, pero una temporada de la NBA tiene una multitud de altibajos. La profundidad de los Rockets será puesta a prueba, y cómo Durant dirige el barco determinará la viabilidad de Houston.
«Es una camaradería que necesita construirse en el vestuario, esa es mi teoría», dijo Durant.
«Creo que esas cosas tienen un gran impacto.»
