Transformación del Baloncesto Masculino en Houston
Durante la última década, Kelvin Sampson ha transformado el baloncesto masculino de Houston en un gigante, un programa que regularmente busca campeonatos nacionales y es relevante de una manera que no lo había sido desde los días dorados de Phi Slama Jama en la década de 1980.
Desafíos Económicos
Según Sampson, logró todo esto a pesar de enfrentar obstáculos considerables, a veces inevitables. Al discutir el sólido historial de su programa en la retención de jugadores durante su conferencia de prensa posterior al partido, tras una victoria de 79-55 contra Central Florida el miércoles 4 de febrero, Sampson lamentó la posición de Houston en el mundo cada vez más costoso de los deportes universitarios, describiendo el departamento atlético de la universidad como
«muy pobre»
.
«Somos pobres», dijo Sampson. «Éramos pobres cuando llegué aquí y seguimos siendo pobres. Probablemente tenemos el presupuesto más bajo de todos en Power Four. La forma en que va nuestro reclutamiento, vamos a tener que detenerlo en algún momento porque no tenemos el dinero para seguir trayendo a muchos buenos jugadores. Y eso no es fácil para nosotros».
Posición Financiera de Houston
Según una base de datos de USA TODAY Sports de 2024, Houston ocupó el puesto 56 entre las escuelas públicas de la División I en ingresos atléticos totales, aunque esas cifras se dieron cuando los Cougars aún estaban en lo que entonces se conocía como la American Athletic Conference. Hicieron el salto a la Big 12 antes del año académico 2023-24, un movimiento que conlleva más ingresos atléticos a través del acuerdo de derechos de medios más lucrativo de la conferencia. Sin embargo, ese número los clasificó últimos entre los 13 miembros públicos actuales de la Big 12.
Baylor, BYU y TCU son escuelas privadas y sus datos financieros del departamento atlético no están disponibles públicamente a través de solicitudes de registros abiertos. Agravando la situación está su ubicación en Texas, donde compiten por jugadores y atención con los acaudalados Texas y Texas A&M. Incluso Texas Tech se ha convertido en una potencia en la era de los acuerdos de nombre, imagen y semejanza, en gran parte gracias a la ayuda del millonario benefactor Cody Campbell.
Apoyo Financiero y Éxitos Recientes
Houston tiene un mega-donante propio en el propietario de los Houston Rockets, Tilman Fertitta, quien donó 20 millones de dólares en 2017 para completar una renovación de 60 millones de dólares de la arena de baloncesto de la escuela, que ahora se conoce como el Fertitta Center.
Sampson una vez más tiene uno de los mejores equipos en el deporte, un año después de perder en el juego del campeonato nacional, con un récord de 20-2 y un puesto No. 8 en la última encuesta de entrenadores de USA TODAY Sports. Houston cuenta con varias estrellas en su plantilla, incluyendo un par de proyectados seleccionados en la primera ronda del Draft de la NBA: los novatos Kingston Flemings y Chris Cenac Jr.. Ambos jugadores fueron reclutas del top 20 en la clase de 2025.
En la clase de 2026, ya ha firmado al centro de siete pies uno, Arafan Diane, el prospecto No. 16 del país. Sampson reconoció que sus mejores jugadores están bien compensados, incluso con algunas de las deficiencias financieras de la escuela. «No están pasando hambre aquí», dijo. «Están recibiendo exactamente lo que el mercado les ofrece».
Retos en el Reclutamiento
El programa de fútbol americano de los Cougars también ha destacado en el reclutamiento. El mariscal de campo Keisean Henderson, el jugador número 1 en la clase de reclutamiento de 2026 según los rankings compuestos de 247Sports, firmó con Houston. Henderson es de Spring, Texas, que está cerca.
Para Sampson y su programa de baloncesto, algunos de los mayores obstáculos surgen al intentar construir una plantilla profunda y completa porque, según sus experiencias, el programa eventualmente se queda sin dinero para ofrecer a los posibles nuevos fichajes. «Los equipos que tienen las mejores clases de reclutamiento suelen tener más dinero», dijo Sampson. «Así es hoy en día. ¿Quién sabe a quién más firmaremos? Depende de cuánto dinero tengamos. No se trata de a quién queremos firmar; se trata de a quién podemos permitirnos firmar».
Éxitos Históricos
Desde el inicio de la temporada 2017-18, los Cougars tienen un récord de 263-46 y han llegado al Torneo de la NCAA cada año en que se ha celebrado, incluyendo recorridos a la Final Four en 2021 y 2025. El año pasado, según la base de datos de salarios de entrenadores de USA TODAY Sports, Sampson fue el 16º entrenador mejor pagado en el baloncesto masculino universitario, ganando 4.6 millones de dólares.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Kelvin Sampson dice que Houston tiene ‘un departamento atlético muy pobre’.
