Kawhi Leonard y su declaración sobre los Clippers
Kawhi Leonard hizo una declaración contundente el jueves por la noche. No es el tipo de afirmación que se espera de una estrella de la NBA. Tras la victoria de los Clippers 115-114 sobre los Denver Nuggets, se le preguntó a Leonard sobre la posibilidad de que el equipo alcanzara el estatus de contendiente con un núcleo más joven después de la fecha límite de traspasos de la NBA. Su respuesta subrayó la importancia de desarrollar a los jugadores jóvenes, pero cuatro palabras al inicio de su respuesta resonaron: «Ya se acabó».
El intercambio de preguntas y respuestas
Pregunta: «Mencionaste que tienen un equipo más joven y, obviamente, los chicos más jóvenes todavía están tratando de encontrar su camino, y eso es parte de por qué no están del todo en ese nivel de contendientes. ¿Qué crees que necesitan hacer para alcanzar ese nivel? ¿Es cuestión de desarrollo de los chicos, o hay algo que falta?»
Leonard: «Solo desarrollo con el tiempo. Creo que ya se acabó. Es la segunda mitad, queda como un cuarto de la temporada. Pero cada día es una oportunidad para crecer, aprender y mejorar. Así que solo hay que seguir observando con el tiempo y ver en dos semanas si estamos mejorando y qué sucede a partir de ahí.»
A menos que Leonard se haya expresado mal, eso suena como si estuviera diciendo que las posibilidades de título de los Clippers probablemente están muertas esta temporada. Esta no es una opinión descabellada, pero resulta sorprendente que provenga de la estrella franquicia del equipo. Tras la victoria del jueves, el récord de los Clippers se sitúa en 27-28, ocupando el noveno lugar en la Conferencia Oeste y un puesto en el peor juego de play-in. Alcanzar el octavo lugar podría no ser difícil, dado los problemas de lesiones de los Golden State Warriors, pero cualquier cosa por encima de eso requeriría que muchas cosas salgan bien.
El futuro de los Clippers
¿Es demasiado tarde para que Kawhi Leonard y los Clippers sean tomados en serio? (Foto AP/Kyusung Gong)
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James Harden se ha ido. Ivica Zubac se ha ido. Los traspasos que enviaron a esos dos también trajeron de vuelta jugadores jóvenes interesantes como Darius Garland (quien aún no ha debutado con los Clippers) y Bennedict Mathurin, respectivamente. Sin embargo, las expectativas serán bajas mientras el equipo reestructura su núcleo.
Acreditando a Los Ángeles, el equipo ha recorrido un largo camino después de parecer muerto en el agua al comenzar la temporada con un récord de 6-21. De hecho, tienen el mejor porcentaje de victorias en la NBA desde ese 27º juego el 18 de diciembre, con un récord de 21-7. Leonard ha jugado algunos de los mejores balones de su carrera en ese tiempo, promediando 29.8 puntos, 6.87 rebotes, 4.0 asistencias y 2.1 robos por juego, además de su habitual impacto defensivo. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer antes de que los Clippers sean tomados en serio.
