Los LA Clippers Demuestran su Potencial
INGLEWOOD, California — Olvida lo que solía decir Bill Parcells, los LA Clippers están convencidos de que son mejores de lo que su récord indica. El martes por la noche, por segundo juego consecutivo, lo demostraron. Tener a Kawhi Leonard de vuelta y saludable ayuda. ¡Kawhi dominó para los Clippers esta noche! 41 puntos (máximo desde diciembre de 2023), 8 rebotes, 5 asistencias, 16 de 23 en tiros de campo.
«Simplemente estamos comprometidos con lo que estamos tratando de hacer…» dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, cuando se le preguntó qué había cambiado en estas victorias. «Kawhi ha vuelto a un estado saludable, James (Harden) también está saludable… Simplemente hay que mantenerse en el camino. Pasamos por un bache y ha sido una temporada difícil, con todas las lesiones, los altibajos y las derrotas en juegos cerrados. Pero hay que seguir adelante. Y les doy crédito a nuestros chicos.»
Victoria sobre los Rockets
Detrás de los 41 puntos de Leonard y 29 de Harden, los Clippers lograron una victoria cómoda sobre los Rockets, 128-108. Esta fue la primera vez que los Clippers han ganado juegos consecutivos desde sus segundo y tercer partidos de la temporada, en octubre. Esto ocurrió a expensas de un equipo de los Rockets que está luchando, habiendo perdido cinco de sus últimos siete juegos, con la defensa clasificada en el puesto 27 de la NBA durante ese período.
Los Rockets tuvieron problemas desde la línea de tres puntos en este juego (9 de 30), pero lo que fue más preocupante fue que continuaron cometiendo errores descuidados que uno esperaría de un equipo joven, errores que pensaron que habían superado. Los Rockets necesitan encontrar respuestas en las próximas 48 horas, antes de un importante partido del Día de Navidad en casa contra los Lakers.
Defensa Sólida de los Clippers
Mientras los Rockets luchaban en defensa, la defensa de los Clippers se mostró sólida, como ha sido durante toda la temporada.
«Fuera de ese primer cuarto, pensé que defensivamente realmente nos concentramos…» dijo Lue. «Cuidamos bien el balón y hicimos un buen trabajo moviendo el balón y tomando decisiones rápidas.»
John Collins, quien anotó 13 puntos con 3 de 3 en tiros, comentó: «Probablemente lo más importante que hemos hecho es mantener la consistencia en nuestra comunicación — y, por supuesto, el deseo y la necesidad de jugar duro. Siento que todos estamos en la misma sintonía, con nuestras espaldas contra la pared, y solo queremos seguir mejorando y, por supuesto, cambiar el rumbo de la temporada.»
Un Juego de Veteranos
El inicio de este juego fue un divertido viaje por el camino de la memoria, mostrando que los veteranos todavía tienen lo que se necesita. Kevin Durant anotó 17 puntos con 7 de 10 en tiros, mientras que Leonard anotó 18 con 8 de 12 en tiros. En lo que había sido un juego de ida y vuelta, los Clippers lideraron 63-58 al medio tiempo gracias a un mejor porcentaje de tiros de tres puntos (45.5% a 31.3%) y más puntos desde el banquillo, con contribuciones de Nicolas Batum (seis puntos) y Kobe Sanders (siete).
Los Clippers tomaron el control del juego en el tercer cuarto con una racha de 13-2, logrando una ventaja de 92-75, gracias a su mejor tramo defensivo de la temporada. Los Ángeles ganó el tercer cuarto por 12 puntos y lideró por 16 al entrar en el último cuarto. En el último período, los Rockets no encontraron respuestas.
Reflexiones Finales
Los Rockets tienen muchas preguntas que responder antes de su importante juego de exhibición en Navidad.
«Siento que simplemente no estábamos concentrados defensivamente hoy, me refiero a mí mismo,» dijo Amen Thompson. «Siento que podría haber estado mucho mejor. Simplemente establecer mi emparejamiento.»
Durant lideró a Houston con 22 puntos, mientras que Alperen Sengun y Amen Thompson añadieron 19 puntos cada uno. Los LA Clippers sienten que finalmente pueden estar encontrando algunas respuestas. Tyronn Lue desafió a su equipo hace un par de días a terminar 35-20 el resto del camino, lo que los llevaría a un récord de .500 al final de la temporada. Es un objetivo que parecieron poder alcanzar el martes por la noche, si logran mantenerse saludables.
«Si salimos de esta situación en la que estamos, va a requerir de todos nosotros, y eso comienza con (Leonard y Harden). Ellos son nuestros mejores jugadores,» dijo Lue. «Y han respondido en los últimos juegos. Tenemos que seguir construyendo, como dije, solo seguir acumulando días y mejorando cada vez más.»
