Apoyo a David Adelman
DENVER — El presidente y gobernador de los Denver Nuggets, Josh Kroenke, expresó el viernes su firme apoyo al entrenador David Adelman, a pesar de la eliminación del equipo en la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, también indicó que una reestructuración de la plantilla es tan probable como mantener el núcleo del equipo intacto.
«Tengo plena confianza en el entrenador Adelman», afirmó Kroenke en una conferencia de prensa en Ball Arena. «Creo que tuvo una gran temporada, considerando todas las circunstancias».
Desempeño en la Temporada
Los Nuggets finalizaron terceros en la Conferencia Oeste con un récord de 54-38, detrás de Oklahoma City y San Antonio. Entraron a los playoffs con una racha de 12 victorias consecutivas, pero fueron eliminados en seis partidos por los Minnesota Timberwolves, sextos sembrados, que mostraron más dureza y tenacidad. Durante esa serie, los Nuggets no contaron con Aaron Gordon (pantorrilla) la mayor parte del tiempo, y Peyton Watson (isquiotibiales) no jugó en ninguno de los seis partidos, continuando una tendencia de toda la temporada en la que todos sus titulares y la mayoría de sus reservas clave se perdieron largos períodos debido a lesiones. En total, los jugadores de los Nuggets se ausentaron 245 partidos durante la temporada pasada.
Perspectivas para el Futuro
Mientras lamentaba la epidemia de lesiones, Kroenke expresó que le gusta la composición del equipo de cara a la próxima temporada y sugirió que podría mantener a la mayoría de los mismos jugadores para la temporada 2026-27. Sin embargo, también dejó claro que consideraría intercambiar a cualquier jugador de la plantilla, excepto al superestrella Nikola Jokic, mientras intenta capitalizar el tiempo restante del tres veces MVP en Denver. El compañero All-Star Jamal Murray probablemente atraería el mayor interés y activos a cambio.
Jokic es elegible este verano para firmar una extensión de contrato máximo de cuatro años, que se proyecta que valga hasta $290 millones, y ha indicado que su objetivo es firmar el acuerdo. Los Nuggets tuvieron un récord de 10-6 durante un período temprano en la temporada cuando Jokic estuvo ausente, y se le preguntó a Kroenke si eso ayudó a consolidar la seguridad laboral de Adelman.
«Creo que eso es un verdadero testimonio de lo que D.A. y el grupo hicieron cuando Nikola se lesionó», dijo Kroenke. «Creo que fue entonces cuando D.A. y su personal realmente brillaron, con algunas de las alineaciones creativas que estaban utilizando».
Movimientos en la Organización
Hace un año, Adelman reemplazó a Michael Malone al final de la temporada y llevó a los Nuggets a una victoria en la primera ronda sobre los LA Clippers, antes de perder ante Oklahoma City en siete juegos en la segunda ronda. Posteriormente, los Nuggets contrataron a Ben Tenzer como vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto y a Jonathan Wallace como vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores, dividiendo básicamente el trabajo del ex GM Calvin Booth, quien fue despedido junto con Malone. Tenzer y Wallace intercambiaron a Michael Porter Jr. a Brooklyn por Cam Johnson y añadieron la profundidad tan necesaria, notablemente con las incorporaciones de Bruce Brown y Tim Hardaway Jr..
Kroenke elogió a sus tenientes «por presionar muchos de los botones correctos el verano pasado» y sugirió que si el equipo se hubiera mantenido saludable,
«este podría ser un equipo de 60 a 65 victorias».
«Pero nunca tuvimos la oportunidad de mostrarlo completamente. Por eso digo que todo tiene que estar sobre la mesa, incluyendo volver a intentarlo. Porque realmente creo en el grupo de personas que se reunió este año», afirmó Kroenke.
Desafíos Financieros
Un factor importante son las finanzas. Los Nuggets enfrentarán una presión financiera significativa de cara a la próxima temporada, ya que su alineación titular proyecta superar los $184 millones en salarios, incluyendo extensiones para Christian Braun y Gordon que entran en vigor la próxima temporada. Braun tuvo una temporada llena de lesiones y no estuvo a la altura de la gran extensión que firmó el verano pasado, lo que complica las esperanzas de Denver de volver a firmar a Watson, quien podría exigir $20 millones o más anualmente.
«Peyton tuvo un gran año», dijo Tenzer. «Obviamente creció mucho. Lo dije al comienzo de la temporada, esperamos que Peyton sea un Nugget por mucho tiempo; ha sido genial para nosotros».
Los Nuggets también esperan que Gordon pueda recuperarse. Ha estado lesionado en cada una de las últimas dos postemporadas, lo que afecta el rendimiento de los All-Stars Jokic y Murray.
«Todos tenemos que mirarnos en el espejo y decir: ‘A.G., ¿cómo podemos ayudarte?»‘, comentó Kroenke. «Porque cuando está saludable, todos lucimos mejor, desde mí hasta nuestro personal de entrenamiento. A.G. es una persona maravillosa, como dije. Vamos a tener que tener algunas conversaciones desafiantes sobre cómo todos podemos mejorar.»
