Condena de Joseph Sanberg
LOS ÁNGELES — Un juez federal condenó al cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, cuya empresa de banca verde, ahora en quiebra, está en el centro de una investigación de la NBA sobre los LA Clippers, a 14 años de prisión federal el lunes. Sanberg se declaró culpable anteriormente de dos cargos de fraude electrónico, tras las acusaciones de que defraudó a inversores y prestamistas por un total de 248 millones de dólares al obtener préstamos fraudulentamente, falsificar estados de cuenta bancarios y de corretaje, y ocultar que él era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Detalles del Caso
Cada cargo conllevaba una pena máxima de 20 años de prisión. Los fiscales federales solicitaron una sentencia de 212 meses —casi 18 años—, mientras que el abogado principal de Sanberg, Marc Mukasey, argumentó que una sentencia de prisión sería «demasiado severa». Mukasey abogó en cambio por un castigo que evitara cualquier tiempo tras las rejas para Sanberg, afirmando que este mostró «ninguna malicia, ningún rencor, ninguna codicia» en sus acciones y que no era un forajido, sino «una buena persona que hizo algo malo».
Declaraciones del Juez
El juez Stephen V. Wilson, quien ha sido juez federal desde 1985, no estuvo de acuerdo. En una sala de tribunal federal en el centro de Los Ángeles, frente a personas que dijeron haber sido defraudadas por Aspiration y específicamente por Sanberg, Wilson declaró que las circunstancias de las acciones de Sanberg eran «de las peores que he visto» en su carrera, añadiendo que «este caso ha tocado casi todas las insignias de fraude».
«[Sanberg] se presenta como un benefactor que estaba en el negocio para ayudar al mundo», dijo Wilson, «pero él se benefició personalmente de su fraude».
Wilson agregó que Sanberg «lastimó a muchas personas» y se volvió «codicioso, audaz, insensible» y «enredado en una red de mentiras» que continuó durante años. Mukasey había intentado previamente minimizar el nivel de fraude cometido por Sanberg, pero Wilson disputó esa afirmación. «Yo calificaría el grado de su fraude como el cenit», afirmó Wilson.
Arrepentimiento de Sanberg
Antes de ser sentenciado, Sanberg se dirigió al tribunal, expresando su «profundo arrepentimiento por el daño» causado y disculpándose por su «terrible juicio», que atribuyó a su entusiasmo por ayudar a la empresa a tener éxito.
«Acepto que perdí mi brújula moral y crucé la línea incorrectamente, y lo siento mucho», dijo Sanberg, añadiendo más tarde, «rompí la ley».
Al final, con la voz quebrada, Sanberg expresó:
«Lo siento. Lo siento mucho».
Historia de Aspiration
En 2013, Sanberg cofundó Aspiration, un banco digital consciente del medio ambiente que atrajo a patrocinadores como Robert Downey Jr., Orlando Bloom y Leonardo DiCaprio, y se asoció con empresas como Meta y Microsoft. Aspiration anunció un acuerdo de patrocinio de 23 años y 300 millones de dólares con los Clippers en septiembre de 2021, y un acuerdo de 28 millones de dólares con la estrella Kawhi Leonard en abril de 2022.
El podcaster Pablo Torre, citando documentos internos y una entrevista con un empleado no identificado de Aspiration, informó que el acuerdo de patrocinio de Leonard con la empresa era para eludir el tope salarial de la NBA, lo que llevó a la liga a iniciar su investigación.
Reacción de Steve Ballmer
El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, quien invirtió 60 millones de dólares de su propio dinero en Aspiration, negó tener conocimiento del acuerdo de Leonard o que dirigió a la empresa a cerrar uno. El abogado de Ballmer envió una carta a Wilson, abogando en contra de cualquier indulgencia y pidiendo una sentencia que disuada a otros de cometer esquemas fraudulentos similares.
«Ballmer fue ‘flagrantemente defraudado’ por Sanberg y perdió la totalidad de su inversión de 60 millones de dólares en la empresa».
Sanberg habló con los investigadores de la NBA como parte de su investigación, según una carta del 17 de abril a Wilson por David Anders, el abogado de Wachtell Lipton que lidera la investigación de la liga. En la breve carta, que representó los primeros comentarios públicos del investigador de la NBA sobre la indagación, Anders indicó que Sanberg se sometió a dos entrevistas en persona y proporcionó documentos y, a través de sus abogados, «información que era relevante para nuestra investigación».
Conclusión
Durante la audiencia del lunes, Mukasey caracterizó algunas de las decisiones de Sanberg como «estúpidas». Wilson, una vez más, disputó esa caracterización, afirmando que Sanberg había asistido a Harvard y parecía ser «encantador y atractivo». El juez añadió: «Eso no suena como un hombre estúpido». Mukasey se negó a comentar después de la audiencia. Como parte de su sentencia, Sanberg estará en libertad supervisada durante tres años después de su condena. Su fecha de entrega voluntaria es el 17 de agosto.
