Declaraciones de Nikola Jokic
MINNEAPOLIS — En la decepcionante secuela de una sorprendente eliminación en la primera ronda de los playoffs, la estrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, dejó claro que su visión a largo plazo de una carrera en una sola franquicia en la NBA sigue sin cambios.
«Todavía quiero ser un Nugget para siempre»
, afirmó Jokic.
Situación contractual y expectativas
Jokic, de 31 años, tiene dos años y $121.9 millones restantes en su contrato, pero la segunda temporada es una opción de jugador, lo que significa que Jokic está bajo control del equipo solo hasta la próxima temporada. Esto típicamente genera un nivel de inquietud alrededor de una megastar de la NBA. Sin embargo, Jokic será elegible para una extensión este verano por hasta cuatro años y alrededor de $278 millones, lo que le brinda a la franquicia y a su piedra angular en plena madurez la oportunidad de comprometerse a largo plazo.
Desempeño en los playoffs
Cuando se le preguntó sobre su plan para firmar la extensión, Jokic repitió:
«Todavía quiero ser un Nugget para siempre»
. Pero eso no significa que Jokic entre a la temporada baja de buen humor. Sus Nuggets ganaron 54 partidos en la temporada regular y entraron a los playoffs como contendientes realistas al título, pero, en cambio, perdieron 4-2 en la primera ronda ante un equipo de Minnesota Timberwolves que no contó con su estrella, Anthony Edwards, en los últimos dos partidos de la serie.
«Simplemente perdimos en la primera ronda»
, dijo Jokic.
«Creo que estamos lejos [de la contienda por el título]»
. Jokic llevó a los Nuggets a un título en 2023 y sabe lo que se necesita para estar a un nivel de campeonato. ¿Cree que se necesitan cambios?
«Esa no es mi decisión, para ser honesto»
, respondió Jokic.
«Definitivamente, si estuviéramos en Serbia, todos seríamos despedidos»
.
Rendimiento individual y colectivo
Esta fue, sin duda, la peor serie de playoffs de la carrera de Jokic. En la eliminación del Juego 6, anotó 28 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes, pero incluso algunas estadísticas mejoradas al final de la serie no enmascararon completamente un comienzo poco característico que hundió a los Nuggets en un agujero de 3-1. Jokic solo convirtió el 39% de sus tiros en los primeros cuatro partidos, una tasa sorprendente para un futuro miembro del Salón de la Fama que tiene una tasa de acierto en tiros de campo del 56% en su carrera. Antes del enfrentamiento con Minnesota, nunca había hecho menos del 47% de sus tiros en una serie de playoffs.
«Mucho»
, dijo Jokic cuando se le preguntó cuánto culpa asume.
«Necesitaba jugar mejor. Debo jugar mejor. Creo que estaba entrando en ritmo desde el tercer partido, pero necesitaba jugar mucho mejor»
. Jokic recibió poca ayuda de su coestrella. El base titular Jamal Murray tuvo la mejor temporada regular estadísticamente como profesional, promediando un récord personal de 25.4 puntos. Hizo su primer equipo All-Star y se espera que sea nombrado en un equipo All-NBA por primera vez. Pero Murray se enfrentó a un emparejamiento complicado contra Jaden McDaniels en la primera ronda, y la estrella emergente de dos vías de Minnesota contuvo a Murray mientras el centro de los Timberwolves, Rudy Gobert, congestionaba la pintura. Murray solo convirtió 46 de sus 139 tiros (33%) en la serie y falló 13 de sus 17 tiros en el Juego 6, luchando por crear separación contra McDaniels, quien generó titulares después de la victoria del Juego 2 de Minnesota al llamar individualmente a Jokic, Murray y varios otros Nuggets
«malos defensores»
.
«Si viste las entrevistas, sabes que todos estaban emocionados de jugar contra nosotros»
, dijo Murray.
«Se motivaron para jugar contra nosotros. Disfrutaron jugar contra nosotros. Tenemos que igualar eso. Tenemos que sentir lo mismo por ellos»
. Jokic y Murray afirmaron que todavía creen que su juego en pareja puede ser el corazón de una ofensiva de nivel élite a pesar de las luchas en la primera ronda. Denver tuvo la mejor calificación ofensiva de la NBA con 121.2 en la temporada regular.
Perspectivas futuras
Suponiendo que Jokic y Murray permanezcan, el foco se trasladará a otros aspectos de la franquicia y la plantilla, comenzando con David Adelman, quien acaba de terminar su primera temporada completa como entrenador en jefe después de asumir el cargo del despedido Mike Malone justo antes de los playoffs de 2025.
«No es su culpa que no pudiéramos rebotear»
, dijo Jokic sobre Adelman.
«No es su culpa que no pudiéramos atrapar el balón muy bien. No hay nada que culpar a David Adelman. Todo es culpa nuestra»
.
En mayo pasado, los Nuggets fueron eliminados por los campeones eventuales, los Oklahoma City Thunder, en siete partidos, enviándolos al verano con un tono un poco más optimista. Este abril, simplemente perdieron ante un equipo de Timberwolves con pocas estrellas que no tenía a Edwards, Donte DiVincenzo o Ayo Dosunmu para cuando terminó la serie. Pero Denver tuvo su parte de excusas por lesiones. El alero en ascenso Peyton Watson se perdió toda la serie debido a una distensión en el tendón de la corva sufrida el 1 de abril. Será agente libre restringido en julio. El alero titular Aaron Gordon también se perdió una parte de la serie, sufriendo una lesión en la pantorrilla en el Juego 2, perdiéndose los Juegos 3, 5 y 6, mientras luchaba durante 23 minutos en el Juego 4, sin parecerse en nada a su yo normal.
Es la segunda temporada consecutiva de playoffs en la que Gordon se ha visto afectado por una lesión de tejido blando. Sufrió una distensión de grado 2 en el tendón de la corva al final de la serie contra los Thunder la temporada pasada y se limitó a solo 36 partidos en esta campaña debido a lesiones recurrentes en el tendón de la corva. Gordon, un jugador de gran impacto para los Nuggets cuando está sano, tiene tres años y $103.6 millones restantes en su contrato actual.
«Ellos se perdieron a un montón de chicos esta noche y aún así ganaron»
, dijo Jokic.
«¿Los necesitábamos? Definitivamente. Pero si no están aquí, no podemos pensar en si, si, si»
. Los Nuggets no recibieron mucha ayuda suplementaria de manera consistente debajo de Jokic, Murray y Gordon en el orden de la plantilla. Cam Johnson, la valiosa adición de la temporada baja en un intercambio por Michael Porter Jr., tuvo un excelente Juego 6, terminando con 27 puntos en 39 minutos, pero estuvo callado en las otras dos derrotas fuera de casa en la serie, terminando con seis y nueve puntos, respectivamente. Christian Braun, cuya extensión de cinco años y $125 millones comienza la próxima temporada, tuvo solo 50 puntos totales en seis partidos.
«Sé que acaba de terminar, pero siento que no puedo darte una respuesta completa [sobre el panorama general] porque fue una temporada incompleta»
, dijo Adelman, mencionando las lesiones.
«Se sintió así durante todo el tiempo. Se sintió como una lucha por la supervivencia»
.
