Introducción
Cuando se llevó a cabo el sorteo de la Copa del Mundo de Clubes en diciembre, conjurando los revueltos huesos del extraño monstruo de Gianni Infantino en algo que se acercaba a la vida, algunos partidos destacaron de inmediato. Paris Saint-Germain vs Atlético de Madrid sonaba divertido, como un cuarto de final de la Champions League que había tomado el vuelo equivocado. También estaba Bayern Múnich vs Boca Juniors, un choque cultural entre 22 hombres, además de múltiples historias de desvalidos que esperaban ser contadas — o no — por Auckland City y Mamelodi Sundowns.
Expectativas y Rivalidades
Añade la posibilidad de los espectaculares dioramas humanos que hemos visto en los últimos días — los aficionados de Esperance de Túnez tomando Times Square, la gira de Boca — y tenías la mayoría de los ingredientes necesarios para una fase de grupos sólida. La mayoría, pero no todos. Había algo clave que faltaba, al menos a primera vista. Los torneos de verano son celebratorios, pero también se necesita un poco de oscuridad para acompañar la luz. ¿Dónde estaba el partido que suplicaba por caer en el caos? ¿Dónde estaba la mala sangre?
¿River Plate vs Boca? Eso no puede suceder hasta las semifinales, como mínimo. Lo mismo ocurre con Flamengo vs Fluminense. Benfica vs Porto es un potencial cuarto de final — mejor, pero aún a más de dos semanas de distancia. Hasta entonces, todo será relativamente amable en el campo.
La Disputa entre Al-Khelaifi y Textor
El jueves, una disputa que ha atrapado al fútbol francés se volverá global. Involucra a Nasser Al-Khelaifi, presidente del PSG, y John Textor, presidente de Eagle Football Group. Este último es presidente de Lyon, los rivales del PSG en Ligue 1. También es el propietario mayoritario de Botafogo, los campeones sudamericanos actuales — y el próximo oponente del PSG en el Rose Bowl. La animosidad entre ambos hombres se remonta a 2022, cuando Textor se convirtió en el accionista mayoritario de Lyon y de inmediato colocó al PSG, respaldado por el dinero estatal qatarí y dominante a nivel nacional, en su punto de mira.
«No me gustan modelos como el del PSG», dijo Textor en su primera conferencia de prensa. «Queremos ir tras ellos».
Lyon aún no ha logrado un progreso significativo en ese aspecto. Sin embargo, Textor ha atacado al PSG en la prensa. Se quejó sobre la propiedad qatarí del club a la BBC y luego reiteró sus reclamos en una extensa entrevista con el medio brasileño Globo.
«Compito con un país, no con un propietario», afirmó Textor. «Es un modelo de gasto desmedido, sin restricciones».
Eso provocó una respuesta mordaz del PSG. En una carta firmada por el secretario general Victoriano Melero — pero casi seguramente aprobada por Al-Khelaifi — Textor fue descrito como «indigno», acusándolo de «hacer el payaso» con «ataques salvajes» y amenazando con acciones legales.
«Como recién llegado a Francia, humildemente sugerimos que te informes sobre algunos hechos básicos, mientras tal vez reflexionas sobre ti mismo», decía la carta.
Conflictos y Reuniones Tensas
El tono de esos intercambios reflejó una creciente fricción entre Textor y Al-Khelaifi en privado. Días antes, los dos hombres participaron en una reunión para discutir los derechos de TV de la Ligue 1. Fue una ocasión tensa, con los clubes en la cuerda floja luego del fracaso del anterior acuerdo televisivo. Textor presionó por un producto al estilo de Netflix, directo al consumidor, haciendo referencia a su experiencia con el servicio de streaming FuboTV.
Cuando Al-Khelaifi, que favorecía una oferta más convencional, se opuso, la reunión se convirtió en una pelea de insultos. Textor acusó a Al-Khelaifi de ser un «matón» y un «tirano».
«Vives en un mundo diferente», le dijo Al-Khelaifi al estadounidense, antes de llamarlo «vaquero».
Al-Khelaifi obtuvo lo que quería: Ligue 1 firmó con DAZN en un acuerdo que terminaría siendo rescindido prematuramente en mayo. Pero él y Textor continuaron intercambiando mensajes enojados.
«No sabes nada de fútbol y estoy perdiendo mi tiempo hablando contigo», le dijo Al-Khelaifi a Textor. «Vas a perder donde sea que vayas».
Un Acercamiento Inesperado
Tampoco fue el final del asunto. En una explosiva entrevista, Textor volvió al tema, acusando al presidente de Ligue 1 de ceder ante el PSG, y a Al-Khelaifi, que además dirige beIN Sports, de tener un conflicto de intereses.
«Nasser estaba allí y dirigió la reunión. No debería haber estado porque es una parte interesada con sus propios canales de TV», dijo Textor.
Parece que ha habido un pequeño acercamiento desde entonces. Al-Khelaifi invitó a Textor al Parc des Princes para el partido de Champions League del PSG contra el Arsenal, lo cual fue bien recibido por el estadounidense.
«Feliz de trabajar nuevamente con NAK (Al-Khelaifi) en este momento crítico, sobre los desafíos y oportunidades del fútbol francés», escribió Textor en Instagram.
En febrero, la imagen de Textor usando un sombrero de vaquero en un partido entre Lyon y PSG podría haber parecido una provocación, pero también había una lectura alternativa: un toque de humor y autocrítica en la narrativa.
Similitudes y Rivalidades
En verdad, probablemente ambos hombres tengan más en común de lo que parece a simple vista. Ambos se ven a sí mismos como ex-atletas: Textor fue un buen snowboarder y skater en su juventud; Al-Khelaifi fue el mejor tenista de Catar. Ambos han construido su dinero en el ámbito mediático.
Cuando el PSG ganó la Champions League en mayo, Al-Khelaifi estaba en el campo, besando el trofeo. Textor también estuvo presente cuando Botafogo venció a Atlético Mineiro en la final de la Copa Libertadores.
«Ahora vamos a jugar contra un pequeño equipo de París y también un gran club histórico: Atlético de Madrid», dijo Textor en abril. «Realmente no puedo esperar».
Este sentimiento indica que ni él ni Botafogo les estarán dando demasiada deferencia en Pasadena.
