Transacción en Crystal Palace
John Textor ha llegado a un acuerdo para vender el 43% de su participación en Crystal Palace, a través de Eagle Football, a Woody Johnson, propietario de los New York Jets, según ha confirmado una fuente familiarizada con la negociación. La transacción deberá ser ratificada por la Premier League, donde Johnson será objeto de la prueba de propietarios y directores, un proceso que suele tomar alrededor de dos meses. Sin embargo, dado que Johnson ha sido propietario de los Jets en la NFL durante los últimos 25 años, podría completarse más rápidamente.
Perfil de Woody Johnson
Johnson adquirió los Jets en 2000, en un acuerdo valorado en 635 millones de dólares. También fue candidato para comprar Chelsea en 2022, pero el club inglés, rival londinense de Palace, fue adquirido por el consorcio de Todd Boehly y Clearlake Capital.
Con 78 años, Johnson fue embajador de Estados Unidos en el Reino Unido entre 2017 y 2021 y su patrimonio neto se estima en 3.3 mil millones de dólares (£2.5 mil millones), según Forbes. Tanto la Premier League como los New York Jets han sido contactados para comentar sobre esta transacción.
Resultados de la Compra
Si se aprueba la compra de Johnson, marcará el final de los cuatro años de Textor como cuarto socio general de Palace, junto al presidente Steve Parish y los empresarios estadounidenses Josh Harris y David Blitzer. Esta venta podría tener implicaciones positivas para las aspiraciones de Crystal Palace en la Europa League, ya que la UEFA está valorando si la influencia de Eagle, a través de Textor, tiene un impacto decisivo en Palace, considerando que también poseen una participación mayoritaria en el club francés Olympique Lyonnais, que se ha clasificado para esta competición.
Existen preocupaciones sobre la elegibilidad de Crystal Palace para participar en la Europa League la próxima temporada, a pesar de haberse clasificado como vencedor de la FA Cup, debido a la propiedad de Eagle sobre Lyon, lo que podría generar un conflicto con las reglas de la UEFA sobre la propiedad de múltiples clubes. Aunque la fecha límite para mitigaciones venció el 1 de marzo, la UEFA podría favorecer el hecho de que Textor inició el proceso de venta de sus acciones en Palace el año pasado, al contratar al Raine Group para ayudar a encontrar un comprador.
Frustraciones de John Textor
Textor adquirió inicialmente el 40% de participación en agosto de 2021, invirtiendo 87.5 millones de libras en el club. Sin embargo, se ha sentido frustrado por la falta de colaboración en su proyecto de múltiples clubes y ha discrepado con Parish sobre el rumbo del club, sin poder aumentar su participación para lograr un control significativo.
«Hemos llegado al punto en el que tenemos una inversión considerable en un club donde mantenemos una minoría (en Palace). Hemos logrado grandes éxitos en Brasil y parcialmente en Francia, y la falta de ese mismo nivel de integración con nuestro socio en el Reino Unido se vuelve cada vez más evidente. Necesitamos colaboración», expresó Textor el año pasado.
Eagle Football, que también posee participaciones controladoras en el equipo brasileño de primera división Botafogo y el club belga Daring Bruselas, no se ha adaptado bien a Crystal Palace, agregó Textor. El año pasado, también exploró la posibilidad de adquirir al club de la Premier League Everton, antes de su compra por el Grupo Friedkin, mientras que ahora dirige su atención hacia equipos de Championship en Inglaterra, con la meta de asegurar un nuevo club antes de su oferta pública inicial (IPO).
Otras Ofertas y Futuro de Textor
Textor comenzó a otorgar exclusividad a dos grupos en enero, uno de ellos un consorcio estadounidense de ejecutivos deportivos, inicialmente respaldado por los hermanos saudíes Haider y Mansoor Syed, que realizaron una oferta para adquirir la participación de Eagle en su totalidad. Otro grupo, Sportsbank, un fondo de inversión en deportes asesorado por el exdirector de Everton y experimentado financiero del fútbol, Keith Harris, también recibió exclusividad para invertir en Eagle. Ambos grupos permitieron que sus periodos de exclusividad expiraran sin cerrar un acuerdo. Recientemente, el grupo estadounidense ha retomado conversaciones con Textor, con la intención de realizar una propuesta de más de 200 millones de dólares con el respaldo de un grupo estadounidense con experiencia en inversiones en clubes de fútbol.
Se han recibido otras ofertas por parte de Eagle, que parecen superar la propuesta de Johnson, pero llegaron demasiado tarde. Parish, Blitzer y Harris tenían derecho de preferencia para adquirir la participación de Eagle en el club de fútbol del sur de Londres y fueron contactados por Textor, pero su oferta no fue aceptada, según fuentes cercanas a la situación.
Incertidumbre en la Gestión y Aprobación de la UEFA
Tras varios intentos infructuosos y meses de cambios entre intentar vender y esperar tomar el control en Palace, Textor parece estar listo para abandonar el club. Por el momento, es incierto cuánto planea involucrarse Johnson en la gestión del club, aunque Textor ya tenía un rol mínimo en el mismo, con Parish permaneciendo como presidente ejecutivo.
Es poco probable que haya tantos desacuerdos como con Textor, dado que los otros tres socios generales deben aprobar la venta. Crystal Palace sigue interesado en reestructurar su estadio Selhurst Park, y existe una opción de financiación mediante deuda, aunque se espera que Johnson también aporte apoyo financiero junto con el resto de los propietarios del club.
Sigue siendo incierto si la UEFA aceptará el acuerdo una vez aprobado, a pesar de que Johnson sujete la prueba de propietarios y directores con suficiente credibilidad para permitir que Palace participe en la Europa League, aunque puede determinar que Textor no tenía una influencia decisiva.
Se ha solicitado más información a Cristal Palace, lo que ha generado esperanzas de que estén dispuestos a aprobar su participación en la competición. Se espera una decisión antes de que finalice el mes. Johnson, quien fue embajador de EE. UU. en el Reino Unido durante el primer mandato del presidente Donald Trump en 2016, es heredero de la fortuna de la compañía farmacéutica Johnson & Johnson.
