Reflexiones de Joel Dahmen en el PGA Tour
ORLANDO, Fla. (AP) — Joel Dahmen se encontraba en su última oportunidad para mantener su tarjeta completa del PGA Tour durante el torneo final del año. Sin embargo, falló el corte y regresó a casa en Arizona para estar con su hijo recién nacido, lo que le dio un mes para reflexionar sobre un futuro que no se veía muy prometedor.
Participar en un evento de $20 millones en Bay Hill no estaba en sus planes. Con el nuevo año, el número de tarjetas se redujo a 100 mejores en lugar de 125, y los campos más cortos dejaron a Dahmen incierto sobre dónde podría jugar y con qué frecuencia. Sin embargo, le recordaron que un buen juego de golf aún puede dar frutos, y eso le valió el último lugar en el campo de 72 jugadores del Arnold Palmer Invitational.
“Es agradable estar con los grandes esta semana”, comentó Dahmen el miércoles. “Es un evento increíble. Realmente es un campo de golf difícil. Definitivamente es un evento elevado y de prestigio. Se puede sentir, y estoy muy emocionado de estar aquí.”
El camino hacia Bay Hill
¿Cómo logró esto? No fue gracias a exenciones de patrocinadores. Dahmen ha solicitado una cada semana, pero solo ha recibido una — en el WM Phoenix Open, que fue el único corte que falló este año. En cambio, logró entrar en el campo en Torrey Pines, donde empató en séptimo lugar, y estuvo entre los últimos en ingresar al Cognizant Classic la semana pasada, donde empató en noveno lugar, jugando sin bogeys en sus últimos 27 hoyos.
Esto fue suficiente — por cinco puntos de la FedEx Cup — para obtener el último lugar sobre Jordan Spieth, quien ya contaba con una exención de patrocinador para Bay Hill.
“No, no podía verme aquí”, dijo Dahmen, de 38 años. “Fue la primera vez en mucho tiempo que había muchas incógnitas en mi carrera. Creo que la mayoría de los jugadores no conocían realmente el calendario, no sabíamos en qué nos íbamos a meter. Así que para mí lo más importante fue que cada inicio es una gran oportunidad. Solo se trataba de aprovechar las oportunidades, y hasta ahora lo he logrado.”
Desafíos y oportunidades
Las próximas dos semanas — Bay Hill y The Players Championship — son cruciales para alguien en la posición de Dahmen. No es elegible para los tres eventos después de The Players, y solo su buen juego le ha impedido tener cinco semanas libres consecutivas.
Sin embargo, el campo es fuerte. Scottie Scheffler, el jugador número 1 del mundo, ha ganado dos veces en Bay Hill en los últimos cuatro años. El torneo cuenta con 19 de los 20 mejores jugadores del mundo, incluyendo a Justin Thomas, quien compite por primera vez desde la Ryder Cup tras una cirugía de espalda.
“Debo ser realista. No he jugado un torneo en seis meses”, dijo Thomas. “Siento que puedo hacer lo que quiera con la pelota de golf en cualquier momento. Solo se tratará de concentrarse durante cuatro horas y media, cinco horas en una prueba muy difícil.”
Austin Smotherman, quien se graduó del Korn Ferry Tour el año pasado, también se abrió camino hacia el campo con un segundo lugar la semana pasada. “Eso es parte de por qué a la gente le encanta ver campos quizás un poco más grandes, ver la historia del desvalido, es que en una semana determinada hay muchos chicos en el mundo que pueden jugar golf”, comentó Collin Morikawa. “Pero al mismo tiempo, las oportunidades no se entregan a todos. Tienes que ir y ganártelo. Joe recibió una oportunidad. Ha tomado esa oportunidad y la ha convertido en algo grandioso.”
Reflexiones finales
No todo comenzó de la mejor manera. Hubo alegría al estar con su recién nacido, una cena de Acción de Gracias que organizar, y luego tiempo en el sofá. Los palos de golf fueron guardados. Fue el 27 de diciembre cuando su esposa le preguntó casualmente si había pensado en su futuro inmediato, y Dahmen se dio cuenta de que probablemente debería practicar.
“Sí, el camino hacia el tour es más difícil. El camino para permanecer en el tour es más complicado que nunca”, afirmó Dahmen. “Hay mucha charla sobre ser más como un club cerrado. Pero, por otro lado, soy prueba de que en cuatro eventos puedes jugar lo suficientemente bien y ganarte un lugar en estos torneos. Y si juegas bien en uno de estos dos próximos, sigues en la tendencia ascendente.”
