Ron Harper Jr. Hace Historia en su Primer Inicio en la NBA
4 de febrero de 2026; Houston, Texas, EE. UU.; El guardia de los Boston Celtics, Ron Harper Jr. (13), captura un rebote frente al guardia de los Houston Rockets, Amen Thompson (1), durante el primer cuarto en el Toyota Center. Crédito obligatorio: Troy Taormina-Imagn Images.
La Oportunidad de un Nuevo Comienzo
HOUSTON — En la reunión del equipo de los Celtics el miércoles por la mañana, el jugador de dos vías Ron Harper Jr. vio su nombre en la pizarra. Rápidamente se dio cuenta: por primera vez en sus cuatro años de carrera en la NBA, iba a comenzar en un juego de baloncesto de la NBA.
«Sabía que iba a ser titular», dijo Harper Jr., «y solo sabía que tenía que estar listo.»
La oportunidad llegó, en parte, porque Jaylen Brown y Sam Hauser estaban ambos fuera en la segunda noche de un back-to-back. Además, Anfernee Simons, quien ha sido uno de los guardias principales de los Celtics toda la temporada, fue cambiado a Chicago a principios de la semana. Así que surgió una oportunidad en el backcourt que simplemente no había estado allí antes en la temporada.
Confianza en el Talento Joven
La decisión de darle a Harper Jr. el inicio también fue el resultado de la total confianza de Joe Mazzulla en sus jóvenes y jugadores de dos vías para dar un paso adelante en momentos importantes. El mes pasado, fue el compañero de dos vías Amari Williams quien tuvo múltiples inicios e incluso minutos cruciales en una victoria en doble tiempo extra sobre los Brooklyn Nets. Esta vez, fue Harper.
«Te sientes tan cómodo comenzándolo como lo haces con cualquier otro», dijo Mazzulla. «Porque sabes que está listo para jugar.»
Un Comienzo Prometedor
Harper Jr. salió volando desde el principio. Hizo sus primeros tres triples del juego y terminó la noche con un récord personal de 11 puntos. Pero lo que más destacó para Joe Mazzulla fue su tenacidad inmediata en el cristal; terminó el juego con un récord personal de 9 rebotes.
«Tuvo un gran comienzo con dos rebotes defensivos que consiguió para iniciar el juego», dijo Mazzulla. «Eso mostró que estaba listo para jugar — y eso me llamó más la atención. Y luego vino la defensa, y luego la capacidad de tiro, y pensé que tuvo una gran presencia.»
Desempeño Defensivo
Lo más impresionante fue su trabajo en el lado defensivo; durante la mayor parte de la noche, Harper Jr. tuvo que perseguir a uno de los mejores anotadores en la historia del baloncesto, Kevin Durant.
«No dejes que anote, hombre», dijo Harper Jr. sobre su mentalidad. «Solo haz todo lo que esté en mi poder para intentar negarle el balón, intentar negar recepciones, y tratar de hacerle la vida difícil.»
Un Camino Lleno de Desafíos
Al entrar en la noche del miércoles, Harper solo había registrado 35 minutos en la NBA como Celtic; en el enfrentamiento contra los Rockets, casi superó eso, acumulando 33 minutos y comenzando junto a Baylor Scheierman, Luka Garza, Neemias Queta y Derrick White.
«Es una locura», dijo después de la victoria de los Celtics 114-93. «En este juego, en este equipo, nunca sabes qué se te va a pedir hacer en un día determinado.»
La Confianza de Mazzulla
Para Mazzulla, la confianza en Harper Jr. proviene de una profunda fe en el sistema de los Maine Celtics y su sinergia con Boston.
«Comienza en Maine, y comienza con nuestro personal, y solo con lo que esos chicos pueden hacer allí», dijo Mazzulla. «Mantener a Ron afilado, y asegurarse de que conozca el lenguaje y lo que estamos haciendo, es importante.»
Un Futuro Brillante
Hoy, esa familiaridad y experiencia con la organización de los Celtics están dando sus frutos.
«Siento que conozco el sistema; las coberturas son como la palma de mi mano», dijo Harper Jr. «Eso fue una gran parte del proceso y la decisión de regresar en el verano — solo sabía el equipo, conocía a los entrenadores, conocía el sistema.»
Este año, Harper Jr. ha sido uno de los mejores jugadores de la G League, y como tal, representará a los Celtics en el juego de Rising Stars durante el fin de semana del All-Star en Los Ángeles a finales de este mes. Esta temporada, ha promediado 24.3 puntos y 3.1 asistencias por juego.
Un Momento Inolvidable
El momento más memorable de la noche de Harper llegó cuando chocó con el cristal después de un fallo de tres puntos de Derrick White — y realizó un mate de rebote.
«Oh, hombre, quiero decir, tenía toda una pista de despegue», dijo. «Mis malditos ojos se iluminaron cuando los vi salir del aro así. Y pensé, ‘Sí, tengo que ir a conseguir esto.'»
Después de la jugada destacada, escuchó de su padre, el ex estrella de la NBA Ron Harper.
«Mi papá me dijo que me estaba viendo como él allá afuera», dijo Harper Jr. con una sonrisa. «Vamos a moderar eso.»
Reflexiones Finales
Aprovechando una oportunidad extendida, el guardia de los Celtics dijo que fue gratificante finalmente tener la oportunidad de calzarse con el gran equipo durante un tiempo prolongado.
«Joe hace un gran énfasis en que todos van a tener su oportunidad», dijo. «Así que, solo mantente listo y preparado. Y, siento que hice un buen trabajo.»
Las etapas en Toronto y Detroit no lograron convertirse en oportunidades a largo plazo para el ex estrella de Rutgers. Pero, este año pasado, tomó la decisión de regresar a Boston para el campo de entrenamiento — a pesar de que no había garantía de un contrato o de oportunidades en la cancha. De pie en el vestuario visitante en Houston, a raíz de un juego de carrera, el joven de 25 años sintió que había tomado la decisión correcta.
«Sentí que podía sobresalir», dijo Harper Jr. «Siento que está funcionando bastante bien hasta ahora.»
