El Impacto de Connor Hellebuyck en los Winnipeg Jets
Dicen que un jugador no puede hacer o deshacer un equipo. Intenta decírselo a Connor Hellebuyck y a los Winnipeg Jets. El actual ganador del Trofeo Vezina y del Trofeo Jennings de forma consecutiva, así como del Trofeo Hart de la temporada pasada, regresó a la portería de Winnipeg tras una recuperación de 11 partidos debido a una cirugía artroscópica de rodilla, durante la cual los Jets tuvieron un récord de 2-8-1.
Victoria Dominante sobre los Capitals
Su presencia se sintió de inmediato, desde el calentamiento hasta el pitido final, mientras Winnipeg ofrecía su primera actuación estelar de la temporada en casa, encargándose de los negocios contra Alex Ovechkin y los Washington Capitals. Los Jets anotaron dos veces en el primer y segundo período, antes de agregar otra en el tercero, en ruta a una victoria de 5-1 el sábado.
Gabe Vilardi anotó dos veces, mientras que Logan Stanley, Morgan Barron y Alex Iafallo añadieron un gol cada uno para los Jets, que se recuperaron a .500 en la temporada con su 15ª victoria en el juego número 31 (15-15-1).
Desarrollo del Partido
Stanley inició las acciones para los Jets en el primer período, recogiendo el rebote de un tiro-pase intencionalmente desviado de Josh Morrissey a los 9:13 del juego. Este gol fue el quinto de Stanley en la temporada, colocándolo por encima de otros 18 compañeros de los Jets en goles. Barron hizo el 2-0 al final del período, finalizando una jugada de pase en un contraataque de Adam Lowry, desviando su quinto gol de la campaña más allá de Logan Thompson, empatando así con Stanley en la temporada.
Winnipeg superó a los Capitals por un asombroso margen de 10 tiros en 20 minutos (13-3) y llevó esa ventaja al segundo período. Iafallo anotó su sexto gol del año, girando y disparando el puck a la red tras un defensor de los Capitals, Justin Sourdif. Con Nic Dowd en la caja por un cruce peligroso sobre Mark Scheifele, Winnipeg necesitó solo 29 segundos para hacer que los visitantes pagaran en una rápida jugada de poder. Fue Vilardi quien anotó su 15º gol de la temporada en una astuta jugada de pase de Morrissey y su compañero de línea Kyle Connor.
Winnipeg mantuvo una ventaja de 23-12 en tiros al entrar en el último período. No fue un período de dos goles como los dos primeros, pero los Jets lograron contener la ofensiva de los Capitals, cerrando a Ovechkin y compañía, en ruta a una victoria decisiva.
Vilardi puso el toque final a una bonita jugada de pase de la primera línea, tras una astuta intercepción de Scheifele. El número 55 le pasó el puck a Connor, quien se lo dio a Vilardi, quien lo enterró más allá de Thompson para su segundo gol del juego y el 16º de la temporada.
Reconocimientos y Próximos Desafíos
Los Jets se encontraron con dos hombres menos con 4:30 por jugar, ya que Vilardi (por zancadilla) y Luke Schenn (por agarre) le dieron a los Capitals una larga ventaja de cinco contra tres. Después de matar una buena parte de la desventaja, los Jets cedieron su primer gol del juego. Jakob Chychrun anotó con 3:28 por jugar en el partido y 17 segundos restantes en la ventaja de dos hombres, arruinando la oportunidad de Hellebuyck de conseguir un blanqueo.
Nino Niederreiter fue honrado en una ceremonia previa al juego por alcanzar los 1,000 partidos en su carrera en la NHL. Se le presentó el quinto palo plateado en la historia de la franquicia de los Jets, una pintura personalizada y un premio de cristal del equipo para conmemorar esta ocasión especial. Se reprodujeron mensajes de tributo de todo el mundo en el jumbotron, incluyendo un saludo especial de la leyenda del tenis Roger Federer. La familia de Niederreiter estuvo presente y se unió a él y a sus compañeros de equipo en el hielo para una foto antes del inicio del partido.
Hellebuyck fue estelar en su regreso a la acción, deteniendo 23 de los 24 tiros enviados por Washington. Thompson hizo 30 paradas en la noche. Winnipeg cerrará su serie de cuatro partidos en casa con una prueba contra los Ottawa Senators el lunes por la noche. Ese juego se podrá ver en vivo por Amazon a las 6:30 PM, hora central.
